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九条先生に知らせた翌日、実家に顔を出した。
実家の1階の一部は、店になっている。
覗いてみると閉まっていた。
外にはクローズの看板。
今日は定休日じゃないはず。
何で？
裏の玄関扉にまわり、ドアノブをまわすと開いた。
そっと開けて、中を見てみる。
暗い。
まさか、まだ寝てるんじゃねぇだろうな…
腕時計で時間を確認すると、時刻は午前11時前。
留守なのかとも思いながら、中に入る。
玄関で靴を脱いで、一段上になった家へあがるも、家の中は暑い。
真っ直ぐ短い廊下があって、右の扉が店舗へ繋がる。
左の引き扉が居間。
その居間の引き扉を開けるも、誰も居ない。
俺は居間には入らずに、廊下突き当たり右奥の階段を上がる。
2階には部屋が2つ。
2階に上がると微かに冷気を感じた。
一部屋は母親の部屋。
ノックして開ける。
涼しい。
そして、酒臭い。
カーテンの敷かれた暗めの部屋の真ん中に布団が敷かれていて、布団は膨らんでいた。
「…母さん？」
問い掛けると、その膨らみは動いた。
そして布団から顔が出てくる。
目が合う。
「……恭一郎？」
母さんだった。
「何やってんの？もう昼前だけど？」
俺の問い掛けに力なく起き上がってくる。
「風邪でもひいたの？」
違うとわかっているけど問い掛ける。
予想はしていたものの、あまりにも予想通りすぎて溜め息が出た。
「熱はないよ」
だろうな。
「だけど、気力がわかないんだよ」
「あ、そう…なんで？」
布団に座り込んだまま、母親が俺を見上げる。
「だって…長男は薬飲まされて種馬扱いされた挙げ句、仕事まで失うし…」
母親は涙声で喋り出す。
「次男は犯罪を唆されて…警察のお世話になって…仕事を失うし…」
顔を両手で覆う母親。
「なんでこんなことに…自慢の息子だったのに…二人とも…私の後ろ姿を見て育ってくれて……」
泣きながら話す母親を横切り、部屋のカーテンを開けて窓を開けた。
熱気のような温風が入ってくる。
それでもアルコール臭のする部屋よりはいい。
アルコールの臭いは、記憶がよみがえる…。
「……恭一郎？」
窓を開けたまま、外の空気を吸っていた俺を、母親が呼ぶ。
「着替えろよ……だらしない」
俺はそう言って、部屋を出て階段を降りた。
アルコールの匂いが鼻について気分が悪い。
俺は全くアルコール臭のない、1階の店舗部分へ逃げた。
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