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俺は思わず、母親の掴んだ手を振り払った。
「もう…勘弁してくれないか」
溜め息を吐くように俺は言葉が出た。
こんな風に言葉にしたことはなかった。
「今まで、ずっと…家族だからって思ってた。でも、今の俺には無理だ…」
誰の目も見られなくて、俺は下を向いたまま呟くように話した。
「恭一郎？何？無理って…何が…？」
母親は意味が理解できないと言うように問い掛けてくる。
「家族って何？」
母親を見て問い掛けた。
「家族はお互い支え合って、分かち合って…運命共同体みたいなもんでしょ！？」
「それ…いつから？」
俺の問い掛けに、母親は眉をひそめた。
「分かち合うって…母さんはずっと俺に“萩山孝一”の存在を話さなかった」
「それは恭一郎のことを思って！」
「その結果がこれだよ」
俺の言葉に母親は言葉を飲み込む。
また静まり返る居間。
俺は少し離れた場所に置いていた鞄を引き寄せ、中から通帳と印鑑を出してテーブルに置いた。
母親はすかさずその通帳を手にして中を開いた。
「200万入ってる。慶次郎のお父さんに使ったらいい」
俺の言葉に慶次郎が俺を真っ直ぐに見て、眉間にシワを寄せた。
「悪いけど…これが精一杯だ」
「恭一郎が慶次郎のお父さんにお金を出す必要なんてないんだよ！これをあの人になんて―」
俺は母親から奪い取り、慶次郎の前に出し直した。
「お前が持っとけ」
不満そうにした母親が何かを言う前に俺は慶次郎に言う。
通帳を見つめる慶次郎。
「受け取れない」
慶次郎は俺から目線を下にして言った。
「兄ちゃん…父さんにそんなことする義理ないだろ？」
「10年近く育てて貰った」
俺の言葉に慶次郎は下を向いたまま首を横に振る。
「父さんは……兄貴に酷いことばかりしてた」
「食うのに困らなかったのは、あの人のおかげだ」
それでも慶次郎は首を横に振る。
「俺…最近まで知らなかったんだ。高校に通えたのは兄貴のおかげだって。バイトばっかしてたのは、俺の学費の為だったって。俺、てっきり父さんが出してくれているとばかり…」
慶次郎は項垂れたまま話した。
「あの人は稼ぎの少ない仕事だったから、私学に入ったからってプラスでくれてたわけじゃない。慶次郎があの私学に3年間通えたのは、恭一郎のおかげだよ。だから、恭一郎があの人の為にお金を出すことないんだよ」
母親が吐き捨てるように言った。
そして通帳に手を伸ばそうとしたその手に触れられないように、俺は通帳を母親から遠ざけて、慶次郎に渡す。
「受け取れない」
そう頑なな慶次郎に、
「家族だろ？」
と、俺は問い掛けた。
その言葉に慶次郎は顔を上げて俺を見ると、みるみる目を潤ませた。
「それを守ってたのは、兄貴だけだ…」
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