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ホームに降りて間もなく、新幹線がホームに入るアナウンスが流れる。
「長距離の電車大丈夫か？」
「まぁ、こだまだから、停車駅も多いし…」
乗車時間は長いけど、万が一の為に停車駅の多い新幹線を選んだ。
ボストンバッグを肩から担ぎ、ホームに入ってくる新幹線の風を感じる。
「無理だと思ったら帰って来いよ」
新幹線がホームに入る車両音に消えそうなくらいの声で言った大竹の言葉。
俺は頷いて答えた。
「裁判もあるから、ちょくちょく帰ってくるよ」
そう言うと大竹も頷く。
新幹線がホームに到着して、扉が開く。
「じゃ、見送りご苦労さん」
俺の言葉にお互い笑う。
俺は新幹線に乗り込んだ。
大竹の方を見る。
「大竹」
「ん？」
「ありがとな」
照れ臭いけど、素直に言ってみた。
「今生の別れかよ」
大竹は笑う。
「お前が居なかったら…俺、干からびてたかも」
新幹線の出発を知らせるアナウンスと警告音。
「この恩一生忘れんな」
大竹の言葉に俺は笑った。
「ちょくちょく干からびてないか確認しに行ってやるから」
扉が閉まる直前に大竹は言ってくれた。
窓越しに、笑って見せた。
もちろん不安はある。
大竹に頼りきりだったここ最近。
頼れる人間の居ない場所で、病気の俺が生きていけるのか。
だけど、ぬるま湯に浸かったままだと、そこから抜け出せなくなると思った。
俺の直感。
新幹線が動き出すと、柄にもなく、窓越しの大竹に小さく手を降った。
“…頑張れ！”
大竹の口がそう動いた気がした。
すぐに窓から大竹はフェードアウトする。
前に進む新幹線の中で、大竹に貰ったエールを噛み締めた。
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