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俺は言われた通り、店を後にした。
外に出て商店街に入ると、金曜日の夕方ともあって、人で溢れていた。
あまりの人の多さに怯み、路上の端で立ち止まる。
またくるかもしれないと思った。
発作が来そうな感覚を、感じれるようになっていた。
商店街に背を向け、とにかく大通りの方へと急いだ。
大通りも人は多い。
早足で人を避けて歩いた。
それでも人が居ない場所なんかなくて、道頓堀川の橋の上で立ち止まり、とにかく先の景色を見た。
目の前に人が居ない分、幾分か呼吸が楽になる。
暫くそうして、落ち着いたら下を見て水面を眺めた。
普通じゃない。
“ここはアンタの居る場所ちゃうで”
ふいに思い出した藤木さんの言葉。
俺はスマホをポケットから出して、藤木さんに電話をする。
彼が伝えたかったことって…
『もしもし？』
何度かのコールで藤木さんの声。
「…墨です」
『おう！ちょっと待ってや』
そう言うと、彼は電話の向こうで誰かと会話をして、間もなく戻ってきた。
『お待たせ』
「いえ、お忙しい時にすみません」
『いや、べつにええよ』
藤木さんの声は、なぜか安心した。
大して彼を知ってるわけでもないのに。
「あの…話って…」
『あぁ、そや。会って話そか？いつなら空いてる？』
「店のことですか？」
気持ちが競って聞いてしまう。
『なんや、なんかあった？』
「いや、ちょっと……」
全て話そうか一瞬迷った。
『あそこの店、いい噂聞かへんねん』
「噂って…」
『オーナーが風俗関係の店、何店舗も持ってる人で、美容系の店もやってはるんやけど…なんかトラブルが多いみたいでな』
「トラブル？」
『いや、噂なんやけど。女の子、店で気分よう働かせる為に、そのヘアサロンに好みそうな男置いてるんやって。ストレスの捌け口にさせて、コントロールさせてる言うて…』
藤木さんの話で、全てが繋がった気がした。
溜め息しか出ない。
『大丈夫か？』
「…あっ、うん、いや…はい」
『大体、墨恭一郎ほどの腕前で、何であの店やねん！もっとあったやろ？いい店が』
そう言われても、土地勘もなければ何もわからないまま来てしまっていた。
一からはじめるつもりで来た。
でも、まさかのまさか。
『とにかく、何でもええから早く辞めてしまい』
「そうですね…」
『相談やったらのるし！』
「藤木さん、めっちゃいい人ですね」
思わず苦笑い。
『アホか。大阪人は世話焼きなんや。みんな親切やねん。やけど、たまに変なんおる。東京もそうやろ？』
確かに。
「…俺、変なのの引きが強いんですよね」
橋のアーチに肘を着く。
片手はスマホ、片手は額に当てた。
『人生悪いことも良いことある。大丈夫や。一発目がハズレやっただけや』
そう笑い飛ばしてくれた。
藤木さんはまだ仕事中みたいで、また電話をする約束をして電話を切った。
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