この指動け！

「第６２回！ファイト・オブ・スマッシュⅢの世界大会決勝が今、始まろうとしております！」
　会場が歓声で響き渡った。大人気格闘ゲームの世界大会となると、数万ある観客席が人で埋め尽くされていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　決勝進出を決めたプレイヤーは、日本の選手とアメリカの選手だ。
　日本のプレイヤーは俺、テンゲン。
　対する海外のプレイヤーは、エースという数々の戦績を収めているプレイヤーだ。
　俺も日本の数々の会で優勝しているが、エースは世界で活躍している。格上に違いないが、今回は絶対に負けるわけにはいかない。
　ゲームに否定的な父親がこの試合を見に来ているんだ、勝たなきゃ顔向けできない。

「それでは、選手入場です！まずは日本の大会でトップ争い常連、テンゲン選手！」
　ステージへ向かうと、盛大な歓声が響き渡った。
　この中には、幾度となく戦ってきた仲間やライバル達、そして父親もいる。例えエースだろうと勝って見せるさ。

「対する対戦相手はこちら！世界大会では優勝候補筆頭！この大会３連覇中のまさにナンバーワン！エース選手だ！」
　先ほどまでの歓声とはまるで違う、盛大な拍手で迎えられた。
　一目みた瞬間に武者震いがした、迫力からして違いすぎる。
「今日はよろしくお願いします、エース選手」
「こちらこそよろしくテンゲン。日本のお土産が和菓子だけじゃ彼女に申し訳ないからね。全力で勝たせてもらうよ」
「それでは両者、準備をお願いします！」

　椅子に座り、ヘッドホンをつけた瞬間、自然と緊張はほどけた。
　それはエースも同じだろう。緊張していないようだが、椅子に座った瞬間、さわやかな顔が、プレイヤーの真剣な顔つきになった。
　その存在感はびしびしと伝わってくる。
　勝負が始まる十秒前、俺もエースも全身に力がこもる。

　ＲＥＡＤＹ　ＦＩＧＨＴ！
　画面に戦いの合図が表示された瞬間、俺は瞬時に距離を取った。
　エースは近距離での戦闘が得意なキャラクターで、間合いに入られるとあっという間にコンボを決められてしまう。
　初撃の攻撃を交わし、すぐさまカウンターを入れるがガードされてしまった。ガードには上ガードと下ガードがあり、追撃で下攻撃を繰り出すがそれもガードされた。
　距離をとるため下がろうとした隙をつかれ、エースは瞬時に必殺技のコマンドを入力し、ガードできず大ダメージを食らってしまった。
　追撃しようとエースが近づいてくるが、間一髪起き上がり下攻撃を入れた。エースがひるんだ隙に下攻撃、上攻撃、上攻撃からの必殺コマンドを繰り出す。エースの体力ゲージを七割近く削れ、距離を取り遠距離攻撃のコマンドを入力し発動。そのままエースにヒットして第１ラウンドを勝利した。

「よし！」
「やるねテンゲン。だけど、次もうまくいくとは思わないことだね」
　第１ラウンドを取れたのはいい傾向だ。
　この大会の決勝は５ラウンドの３回先取。俺は後二ラウンド選手で優勝だ。
　すぐに第２ラウンド開始のカウントダウンが鳴る。
　落ち着いていけば勝てる、そう確信した第二ラウンド。

　結果は一度も攻撃をヒットできず惨敗。
　開始直後、すぐに接近されコンボを決められ即死した。
「な……」
「よかった、綺麗に決まったね」
　観客からの歓声がエースへ降り注ぐ。それほど綺麗にコンボを決められたんだ。
「この調子で次のラウンドも頂くよテンゲン」
「そう上手くいかせるかよ」
　第３ラウンド開始後、距離を取らずエースの方へジャンプした。空中攻撃を入れてコンボをつなげる作戦だが、エースは読んでいたようにガードしてカウンターを入れられた。空中攻撃はコンボをつなげやすい分、ガードされるとキャラクターによっては隙ができてしまう。そこを突かれてしまった。
　コンボをつなげられる直前、なんとかガード入力が間に合い大ダメージは免れた。
　だがエースは追撃をやめず、ガードと攻撃の読みあい。近距離性能の高いエースが有利で押し負けてしまい。必殺技を受けて第３ラウンドを奪われた。

　エースに勝てるビジョンが全く浮かばない。第１ラウンドとは違い、コマンド入力の速さから動きのキレまでまるで別人だった。第４ラウンド開始のカウントダウンが鳴り始め、顔から汗が滴る。
　すると、観客席から聞き覚えのある叫び声がした。
「テンゲン！！頑張らんか！」
「と、父さん！？」
　バカでかい声で声援を送ってくれたのは、一番この試合を見せたかった父親だった。
「何を悲しそうにしとるか！ゲームが好きなんだろう、なら楽しく遊ばんか！」
　すぅ、と何かすっきりした感じがする。
あんなにゲームのことを好ましく思っていなかった父親から、楽しく遊べなんて怒られるとは。
「いいパパじゃないかテンゲン」
「ああ、本当にな。これじゃもっと負けられないじゃないか」
　少し気持ちが軽くなった。第４ラウンド開始の文字が画面に出た瞬間、必殺コマンドを入力する。
　短いコマンドの必殺技なら、エースの初撃に間に合う。
　ギリギリで入力が間に合い、空中攻撃のモーション中のエースにヒットした。
　そこから追撃をエースの高速コマンドで相殺されるが、遠距離で攻撃したため、こちらの方が有利となった。エースが距離をつめてくる前に、長い必殺コマンドを打ち込んだ。
　間に合わないかもしれないが、勝負に出るにはここしかない。
　エースの攻撃が当たろうとする直前、コマンドが反映され必殺技を繰り出した。
　まともに食らったエースは一撃で体力ゲージが消失し、第４ラウンドを勝ち取った。
「あんな長いコマンドを即時に……、すごいやテンゲン！」
「エースこそ、紙一重だったよ」
「正直、日本には観光気分で来たけど、ここまで楽しい試合ができるなんて思ってなかったよ。ありがとうテンゲン。さあ、ファイナルラウンドだ！」
「望むところ！」

　この日の試合を、俺は一生忘れないだろう。
　エースとの試合は、俺の人生で1番楽しく意味があった。
父さんにもいい試合を見せられたと思うから。
これからも俺は、楽しくゲームを遊んでいくんだ。