一人と、

5

　暗い中、布団の上で天井を見上げる。静かな夜は、考えたくないことばかり考えてしまい、何度も寝返りを打った。

　頭の中に、寺で会った男性の言葉がよみがえる。
　人間じゃないものと交わり、その相手と強く結びついている。その結果、僕はどうなるんだろう。

　考えてはいけない部分に足を踏み入れるような恐怖が、胸をかすめる。
　怯えながらも、それでも、念珠郎を愛しく思う気持ちに嘘はない。

　最初の頃は、見えない何者かの気配が怖ろしかった。が、彼の優しい行動に触れて、見えなくとも一緒にいる空気が徐々に愛おしくなった。

　そうだ。念珠郎を受け入れると言ったのは僕だ。それを後悔はしていない。
　そう思った時、寝室の襖が開いた。念珠郎が入ってくる。部屋は暗くて、端正な顔は見えない。

「念珠郎？」

　希は上半身を起こした。すぐ近くに、念珠郎が座る。
　彼の手が肩を押してきた。布団に倒される。
　念珠郎は、無言で希にまたがった。ひんやりとした手を、頬にそえる。

「希、今回は嘘をつかないでください。本当は、寺で何かあったのでしょう？」
「……気づいてたの？」
「希は嘘が下手ですからね。それに、人とは違う匂いも残っていますから」
「匂い？　僕、風呂入ったけど」
「風呂では落ちない匂いです。何と会ったんですか？」

　頬を撫でながら、教えてください、と言う。その甘くて優しい声は、不思議な魅力を持っていて、力が抜けそうになる。