一人と、

1

　もう少しこのまま、と寝転んだ状態で十分がたったころだった。
　空気が揺れて、風を感じた。玄関はしまっているし、窓はまだ開けていない。
　それでも誰かが団扇や扇子であおいでくれているような、気持ちいい風が希に当たる。

　いつもの何かの気配を感じた。今までで一番近くにいる。気がする。
　恐怖は感じなかった。風も、この空間も、不思議と心地よくて、口の端がわずかに上がる。

　目を開けたり、声を発するといなくなってしまう気がして、希は黙ってそこに寝転んでいた。

　　　◇

「……やばい、迷った」

　ぽつりと呟いて、自転車から降りた。
　大学からの帰りだった。少しこの土地にも慣れたと思いこんだ希が、駅の周りを探索してみようと思い立ったのは、一時間前だ。

　近くに有名な寺があることを知り、そこに行ってみよう、とあやふやな情報を頼りに自転車を走らせたが、案の定帰り道さえわからなくなってしまった。

　周りに家はあるが、外に人がいない。
　道を聞きに行くのは最終手段にして、とりあえず携帯電話で道を調べようとした時、ぽつりと頬に水滴が落ちた。

「まじか……」

　気がつけば空は暗い雲に覆われていた。
　ぽつぽつと雨が降ってきて、アスファルトに黒いシミを作る。
　雨の勢いはしだいに強くなり、数分もたたないうちに希はびしょ濡れになってしまった。

「どこかで雨宿りさせてもらおう」

　現在地を調べるのはそのあとだ。
　希は再びペダルに足を乗せて、ぐっと踏み込んだ。

　どこか雨宿りできそうな場所、と目を周りに向けながら走っていると、角を曲がった先に寺を発見した。
　きっと目指していたお寺だろう。「ラッキー」と小声で呟く。
　一気に加速しようとした希に、後ろから声がかかった。

「あそこには入らないでください」

　鋭い声が背中から突き刺さる。
　振り向いた先に、和傘をさした着物姿の男性が立っていた。
　傘で顔がよく見えないが、希よりも二つか三つ年上に見える。身長が高い。

　その古風な出で立ちは珍しかったが、何よりも希の目を引き付けたのは、着物の色だった。
　深い紺色は土砂降りの中でも目立っている。その美しい色を知っている気がするが、思い出す前に、男性がもう一度口を開いた。

「希、帰りましょう」
「え、僕の名前……」

　なんで知ってるんだ、と不審に思う。
　初対面のはずだが、もし知り合いだとしたら、今さら「誰ですか？」とは訊けない。
　そんな希に、男性は片手に持っていた傘を差し出した。

「これを使ってください」

　深緑色の和傘を受け取る。こうしている今も体に雨が当たるので、ありがたく使わせてもらった。

「ありがとうございます……。あの、失礼ですがどなたですか？」

　思い切って訊ねる。