一人と、

2

「え」

　口を開けてそれを眺める希に、念珠郎が体を寄せる。
　端正な顔が近づいてきて、気がつけば柔らかい物が唇に触れた。

「んっ……！」

　体重をかけられて、押し倒される。布団に希の頭がついたところで、念珠郎の口から液体が流し込まれた。
　口の中にぬるい液体が入ってくる。ほんのりと甘いそれを、思考が追いつかない希は思わず飲んでしまった。

　念珠郎は口を離さずに、舌を入れてくる。びっくりして肩が跳ねた。

「っ……っん」

　まるで味わうように舌が口内をかき混ぜる。くちゅりという音が聞こえて、一気に頬が熱くなった。
　抵抗しようにも、体が縫い付けられたかのように動かない。

　念珠郎の顔がやっと離れる。
　満足そうに唇を舐める顔が視界に映ったのを最後に、希の意識は途切れた。

　　　◇

「一日で治ってよかったわねえ」

　うどんを作って持ってきてくれた貫子が、にこにこして言った。
　希は口の中の物を飲み込んでから、頭を下げる。

「ごめん、心配かけて」
「気にしなくていいのよ。元気になってくれたらそれで」

　貫子は穏やかに笑った。なんだか胸が熱くなって、「ありがとう」と呟き、熱を飲みこむようにうどんを食べた。

　貫子が母屋に戻ってから、希は床の間の前に座った。何度見ても美しい扇子に向けて、口を開く。

「ありがとう、念珠郎」

　念珠郎は人ではない、ということはもうはっきりとわかっていた。その正体はこの扇子なんじゃないか、と希は半分信じている。馬鹿げた考えかもしれないが。

「もうすっかり良くなったよ」

　昨日のしっとりした唇と、熱い舌、自分に覆いかぶさった体を思い出し、顔が赤くなる。
　念珠郎を想い、彼と扇子を重ね合わせて、ガラスケースにそっと触れる希の肌を、柔らかな風が撫でた。

　　　◇

　風邪は治って、体は元に戻った。はずだった。

「はあっ……はあっ」

　夜、布団で携帯電話をいじっていた希は、突然苦しくなった。
　荒い呼吸を繰り返す希の頭が、ぼーっとしてくる。
　体が熱い。そして、下半身に違和感がある。

「え……なんで……？」

　下半身に向けた目に、硬くなってたち上がっているそれが映った。
　生理現象にしても何かが変だ。
　布を押し上げるそこに恐る恐る指で触ると、電流が走った。

「んっ」

　軽く触れただけなのに、予想以上の快感が走る。
　困惑と不安に眉を下げる希は、襖が開いたことに気がつかなかった。

「希」
「念珠郎……？」

　仰向けのまま顔を動かした先に、念珠郎が立っていた。電気がついているため、その美しい顔がよく見える。
　彼は音もなく部屋に入ってきて、横に座る。

「辛いですか？」
「あっ……！」

　頬を撫でてくる念珠郎の手の刺激に、希は胸を小さく反らす。
　撫でられただけなのに、まるで体の中心に触れられたかのようだった。