一人と、

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「これは、あの薬の副作用です」
「んっ……はあっ、副、作用……？」

　念珠郎の手は頬から喉、胸を伝ってどんどん足のほうに移動していく。
　身じろぎをする希のたかぶった熱に、ついに手が触れた。

「ああっ……！」
「俺が助けてあげますよ」

　そこを手のひらで撫でられ、腰がくだけるような快感に襲われる。
　自分でも知らないような甘い声を漏らす希を、目を細めた念珠郎がじっと見ていた。

　希の反応を楽しむように、念珠郎は服の上からそこをもう一度撫でた。
　体が跳ねる。気持ちよくて、苦しくて、切なさが胸を締め付ける。

　念珠郎の手が服にかかった。脱がせようとしてきたので、希は慌ててその手をつかむ。

「だ、だめだ」
「何でですか？」
「恋人じゃない、のに、こんなこと……っ」
「それは人間のしきたりでしょう」

　人間じゃない自分には関係ない、というような口ぶりだ。
　希は潤んだ瞳で念珠郎を見上げ、首を振った。

「君が、好きだから……っ、あとで絶対に、後悔する。君にとっては……はあっ……ただの助ける行為でもっ、片想いをしてる僕にとっては、辛いんだ」

　胸から湧き上がって唇からあふれた言葉に、希は自分で驚いていた。
　自分でも意識していなかった「好き」という感情は、すっと体に溶け込んだ。

　そうか、僕は念珠郎が好きだったのか。
　自分の気持ちがわかった途端に、心臓が爆発しそうなほど大きな音を刻みはじめた。
　念珠郎は軽く目を見開いた後、嬉しそうに微笑んだ。

「俺も、希に恋心を抱いてるので、両想いですね」

　念珠郎が昨日のように覆いかぶさってくる。
　彼の言葉をまだ咀嚼しきれていない希に、秀麗な顔を寄せた。

「んっ」

　距離がなくなって、唇が重なる。
　下唇を吸ってくる念珠郎の唇は、とても甘かった。

「ん……っ」

　舌が口の中に入ってくる。昨日よりもたっぷりと味わうように口内をかき混ぜられ、背中をぞくりと熱が駆け上がった。

　口が解放され、浅い呼吸を繰り返す。
　念珠郎が鼻を軽く擦れ合わせてきて、お互いの息が混ざる。

「希、俺を受け入れると言ってください」

　とろけるような声が鼓膜を揺さぶる。

「そうしたら、これを楽にしてあげます」

　念珠郎が、刺激するような手つきで、希の熱を撫でた。びりびりと腰に電流が溜まる。

「はあっ……本当に、念珠郎は、僕が好き、なの？」

　確認するようにそう訊けば、念珠郎は美しく笑って口付けてきた。

「好きですよ……だからこうしてるんです」

　ちゅっと音をたてて、念珠郎が唇を離す。

　甘い言葉と行動に、先ほどから早鐘を打っている心臓がさらにうるさくなった。

「……僕、は……念珠郎を、受け入れる」

　契約を結ぶような言葉を口にした瞬間、念珠郎が今までで一番の笑顔を見せた。欲しいものを手にしたようなその顔に見惚れる。