ジェットコースター……

『キャァ〜ッ』
　楽しそうな叫び声が聞こえた瞬間、コースターは猛スピードで坂を下り、一瞬にして大きく一回転する。
その瞬間から、僕は何も考えられなくなり、手すりに全体重を預けるようにしっかりと掴まった。
　毎回思うのだが、怖いーーの一言では終われない…。
　ーー心停止してしまうのではないか？
　と、毎回不安になってしまう。

　今、思うのは一つ。

　ーーどうか、早く降ろしてくださいっ…！

「ふふっ…」
「ふふふっ…」
　そんな僕とは裏腹に、隣から物凄く楽しそうな笑い声が聴こえてくる。
　僕が勇気を出して彼女を見つめると、ある事に気付いた。

　ーーあれ…？
　ーー泣いているのか？
　どうして…？

　涙こそ出ていないが、彼女の頬には光る筋が二つあった。
　気のせいかもしれない。
　そう思って、目を反らした。

　それから、彼女の顔を見ていない。

　そして、何も考えていない。

「お帰りなさ〜い」
　気がつくと、コースターが止まっていた。
　彼女に続きコースターを降りると、僕はずっと訊きたかった一言を口にした。
「いつから気づいてたんだ？」
「ふふふっ」
　すると、彼女は急に笑い出した。
「隠してたつもりなの？」
　僕の問いには答えず、彼女も質問をしてくる。
「そんなに簡単に見破られるものなのか？」
「ふふっ。暁斗、自分の癖知ってる？」
「えっ…⁉︎ 癖？」
「苦手な物を見る時にね、目がキョロキョロと泳ぐのよ。ふふふっ…」
　彼女に言われるまで、自分にそんな癖がある事を全く知らなかった。
　ーーしかし、そんな癖はいつの間に習得していたのだろうか…。
「初めての時にその癖に気づいたのよ。だから、初めから苦手なのは知ってたわ」
　そうだったのか。
　だったら、どうして言ってくれなかったのだろうか？
　しかし、そんな事では彼女を責められない。
　それに、これは絶叫が苦手な僕の責任だ。
「だけど、私は暁斗の口から聞きたかった。だから、ずっと聞かなかったの」
「…」
　そうだ。これは僕から打ち明けるべきだったんだ。
「怒ってるよね？　ごめんなさい」
　さっきから考え過ぎて黙(だんま)りになってしまっている僕だが、怒っていると思われて気を遣わせてしまっているらしい。
「怒ってないよ」
「本当に？」
　僕は大きく頷いて見せた。
「僕の方こそごめん。格好悪いと思われるのが怖かったからずっと言えなかったんだ」
「…」
「本当言うと、亜湖(あこ)を失うのがずっと怖かった」
「正直に話したら、亜湖が引いて、離れて行くんじゃないか？って、そればっかり考えてた」
　今まで真剣に僕の話を聞いてくれていた亜湖は立ち止まり、僕の両手を取って強く握った。
「そっか。辛かったよね？　話してくれてありがとう」
　それだけ言うと、手を離して再び歩き出す。