妖刀

　その刹那――

　権蔵の首がくるりと回った。

　ふり向いたのではない。

　作りものの人形の首がくるりと回るように、人間の首が回って、源之進を見上げたのである。

　しかも、その顔が、権蔵のそれではなかった。

「ととさま、助けて」

　それは、源之進の七つになる愛娘、おいくの顔だったのである。

　ぎょっとした源之進は、体の動きを止めようとした。

　が、止まらなかった。

　血に飢えた首切丸が落下する。

　刀に引っぱられて、腕が振り下ろされる。

　そんなふうに感じられた。

　刀が、まるで豆腐でも切るかのように、やすやすとおいくの首をはねた。

　首は胴体を離れ、ごろりと穴のなかへ落ちた。

　胴体側の切断部から大量の血が噴き出して、転がった首にかかった。

　ハッとした源之進が見直したときには、しかし、それはすでにおいくではなかった。

　間違いなく、権蔵の首であった。

「見事じゃ」

　遠くから、殿さまの声がかけられた。