妖刀

　思いがけないことを言われて、いったんは言葉を詰まらせた源之進だが、すぐに言い返した。

「だから、ただの見間違いだと申したであろう。斬ったのはおいくではない。とが人の権蔵だ」

「さようですか、権蔵と……」

　おしのの声が、冬枯れの梢を吹きぬける木枯らしのように、すっと冷えていく。

　おしのが病人のようにこうべを垂れた。

　ますます行燈の火がゆれ、部屋のなかをおしのの影がただよう。

「権蔵とは……このような顔をしておりましたか」

　そのとたん、源之進は、ぐえ、とうめいて身を引き、尻をついた。

　おもてを上げて、再び源之進のほうを向いたおしのの顔は、いまや権蔵のそれになっていたのである。

「へっへっへ、だんなぁ……」

　ゆらりと、まるで薄い紙が立ち上がるように、おしのが――いや、権蔵が、ひざを立てて立ち上がろうとする。