だから、戻るなって！

本編

寝そべっていた跡も乾いた声もなくなったかわりに、自分の心音が妙に大きく聞こえる。
「おい、嘘だろ。どこ行きやがった」

　感情任せに吐き出された言葉が響く。その響いたあとの静寂に耐えきれず、意味のない言葉を叫び続けた。
　やがて、声が枯れ、喉のつまりから咳き込んだ。深呼吸をしているうちに我に返る。消えた男を探している場合じゃない。それよりも新しく人を入れないようにしないと。
モニターに目を向けると、映像が切り替わり家のドア周辺が映っていた。そのドアの目の前には男が立っており鞄を漁っている。この一連の動作に覚えがあった。あれは少し前の俺だ。そうすると次にする行動は･･････。

「戻ってくるな。そのまま出かけろ」

　俺はその男に呼びかける。しかし、男は止まることなく家へ戻りドアを開けた。

「なんだ、ここは？」

　案の定、後ろから声がして振り向くと先ほどまでモニターに映っていた男が立っている。

「おい、お前。ここ一体なんなのか、説明しろ」

　男が問いかけてくる。俺と同じだな、こんな言い方しなかったが。

「それが俺もよく知らないんだ」

　その一言だけ残し、モニターを見続ける。説明しなければ消えることはないはずだ。自分も来たばかりを装っているつもりだった。すると、男に肩を叩かれる。視線を向けようとしたそのとき、左頬に拳が入った。俺は勢いのままに倒れ込む。男は胸ぐらを掴み、再び構えた。

「そんなわけないだろ。早く言え！」

　ほんの数十分前の俺のように焦っているが分かる、殴ってないけど。左頬がじわじわと痛み、鉄の味がする。男を見てかえって冷静になっていく自分がいた。しかし、男はためらいなくもう一発食らわせる。

「いい加減にしろ。オレはこんな場所にいる場合じゃないんだよ」

　男が怒鳴りつけてきた。このまま殴られるぐらいなら言った方がマシだ。

「そこにモニターがあるだろ。それに声をかけると映っている人間や動物が反応する。さっきまでお前も映っていた」

　指差しながら説明すると、男は突き飛ばすように手を離す。力が入らず倒れると、意識がぼんやりとし始めた。殴られたからなのか消える前兆なのかも分からない。

「あとは、何かないのか」

「そうだな･･････説明したら消えていくらしい･･････俺も」

　真っ白い空間を見ながら、そのまま眠るように意識を手放した。