ありふれた話

　トイレに消えた2人が見えなくなると、秋山は俺に悪い笑いをしてくる。
「あの子、チョロすぎじゃない？」
「春香ちゃん？」
「そう。アピールが必死過ぎる」
「でも、優しく対応してんだから、満更でもないんでしょ。可愛いじゃん。そこそこ」

　俺はチーズフォンデュの他のメニューを探っていた。
アヒージョ、かなぁ。
油が跳ねるか。
本当はホッケの開きが食べたいけど。

　「いや、ちょうど良いじゃん。遊ぶのには」
先程までとは違う悪い顔をした秋山は、モテる自分が大好きだ。
彼女もいるのにこうして時々出会いを求める。

　夏海さんと、少し一緒に仕事をした時に好感を持った俺は、この飲み会を開けて良かったと思っていた。
夏海さんのあの物憂げな感じがいい。
ミステリアスだ。

　「じゃあ、俺、春香ちゃん行くから。いいよ。あっちの地味な子」
俺は返事をしなかった。
もうそこに彼女達が見えていたからだ。
　選択するのはもちろん秋山。俺は『じゃない方』だから。
職場でも俺は同期の秋山と並べられる、『じゃない方』。
主役は荷が重いから、秋山じゃない方、でいる方が気が楽だ。

　「お待たせー！って、待ってないか」
明るく言う春香ちゃんの横で静かにテーブルを見る夏海さん。
きっとみんなのグラスとか、気にしてるんだろうな。
気が利くいい子じゃないか。

　「いや、待ってたよ！寂しくてどうしようかと思った」
うそうそ。よくまあそんなしれっとそんなセリフがはけるものだと感心する。
「ええー？本当？」
そしてこっちもよく乗るなあと感心する。
もはや2人の独壇場だ。
　夏海さんは相変わらずメニューを眺めている。
チーズフォンデュの写真、ガン見してるよ。好きなのかな。
ちょっと可愛い。

「あ。来た」
夏海さんの視線はチーズフォンデュに釘付けだ。
そして微笑んだ顔がまた、可愛かった。

　そして当然秋山と春香ちゃんは一緒に帰って行き、
俺と夏海さんは一緒に帰る事になった。
割と緊張する。

　「チーズフォンデュ、好きなんですか？」
俺はなんとか話題を捻り出して、出てきた一言がこれだった時、
終わったな、と思った。

　しかし。
「本当はホッケの開きが食べたかったんです。だけど、なかったから」
夏海さんの予想外の返答に、思わず俺は吹き出した。
「俺も、ホッケの開き、食べたかったですよ」
夏海さんは笑って、
「お店の選択、間違えましたかね」
と返してきた。
「いや、きっとあの2人にとっては正解」
「確かに。すごくいきいきしてた」
「秋山は酒の知識を語れて、春香ちゃんは料理の腕アピールが出来て」
「適度に暑くて、春香は胸元アピールもかかしませんでしたね」
「秋山もわざとネクタイ緩めてたね。あれはやつの決め技なんだ」
「あはは。決まってました。春香、目を輝かせてたから」

　俺は、勇気を出して言ってみた。
「どっか、ホッケの開きがある店で、飲み直しません？」
夏海さんは、
「子持ちししゃもも食べたいです」と言った。
なんだかとても、心が暖かくなった。

　穏やかな夏海さんの横顔を見て、酒のせいだけでは説明のつかない鼓動の高鳴りを感じ、頬の紅潮を感じる。
思わず下を向いて、思う。

ああ、俺、好きなんだな。この人のこと。

　主役の影でひっそり始まった『じゃない方同士』の関係が、目立たなくてもいいからかけがえのないものになりますように。
そんな事まで、願ってしまうくらいには。