夢いっぱいの恋をして

～ひとめぼれ～

大きな音がしたからだろう、店の奥から、二十代なかばくらいの女性の店員さんが出てきた。

床びしょぬれ、菊の花散乱。
すぐさま状況を理解したらしい。

「申し訳ありませんでした。お怪我はなかったでしょうか」

彼女は落ち着いた声でそう言うと、
「少々お待ちくださいね」と、バックヤードに引っ込み、またすぐに出てきた。

エプロンのネームプレートには、「相澤芽衣子(あいざわめいこ)」とある。
セミロングの髪を、きりっとひとつに束ねている。

――相澤千歳くんのお姉さんかな。

「靴下、濡れて気持ち悪いですよね。
もし嫌でなかったら、こちらに履き替えてください。
もちろん未使用ですので」

新品の靴下を、わざわざ持ってきてくれたみたいだ。
彼女はかがみこむと、ウェットテッシュで、ぽんぽんとあたしの足元をふきなおした。

「芽衣子、ごめん。俺がふく……」
「あんたね、女子高生の生足、さわっていいと思ってんの？」

「ええっ？　俺、そんなつもりじゃ……」
千歳くんはうつむいて、耳たぶを赤く染めた。

「本当に申し訳ありませんでした。ほら、千歳も謝って」

「スイマセン……」
「スイマセンじゃないでしょう？」
「ゴメンナサイ……」

ハッと気が付いて、私はあわてた。
芽衣子さんは、千歳くんがバケツを倒したんだと思ってるんだ。

「違うんです、あたしが蹴り倒したんですっ」
「あー。でも、俺がへんなとこにバケツ置いたから……」

千歳くんが、困ったようにへにゃりと笑った。

かばってくれてる。優しいんだ……。
そりゃあ、あたしがお客さんだからだろうけど、でも。
出会って数分。

あたしはあっさり、恋に落ちた。