炭小屋の一夜［読みきり］

秋の夜長

炭小屋に着くと、あたしは下ろしてもらい中に入る。お父と男達が縛られて寝転がっていた、まだ気がついてないようだった。

「まだしばらくは、そのままにしておいてくれ」

「しばらくって」

「そうだな、夜明け、そう夜が明けるまで。それまでには片をつける」

小屋から出て山を登ろうとしたお奉行様を、あたしは追いかけてお礼を言った。

「夜明けまでに邪霊の親玉を退治してみせるからな」

そう言うと、お奉行様はまるで跳ぶように山道を駆け上がっていった。あたしはそれを見えなくなるまで拝みながら見送った。

それから夜明けまで、あたしは小屋の中でじっと待っていた。この夜のことは一生忘れないだろう。
夜明けまで起きているつもりだったが、やっぱり疲れていたらしい、いつの間にか寝てしまっていた。

朝を告げる鳥が鳴いている

それを聞いて目を覚ました

朝日が射している、夜明けだ、あたしは小屋から出た。

お奉行様は、姫様達はどうなっただろう、邪霊は退治できたのだろうか、あたしには分からなかった。

ただ、山の匂いがいつもより爽やかだったのはたしかだった。

ーー 了 ーー