闇に咲く華

『どうやら旦那さんが、愛人に生ませた子供が居たらしくて、浩一君がもしかして危ないかもって、跡継ぎのこと考えて引き取ったらしいわよ。あの子も大変よね、大病院の奥様になれたのに』

　―――あいつ。

「外に愛人が居たんですよ。その子供が律君です。事故でICUに入った息子は、いつ意識が戻るか解らないですからね。もうひとりの律君を、愛人から引き取ったんです。奥さんは反対したんですが、後継を考えての事で」

　竹塚は其処に原因が或のかと思った。律が大人を毛嫌いする理由。

「云い方を変えれば、もし本妻との子供が意識を取り戻せば、もしかしたら律君は…」

『用済み』という事だ。大人の勝手な感情で振り回されて来た律は、硬い殻の中に閉じ篭っても仕方が無い。律を今すぐに抱き締めてやりたかった。

「様子を見て来ます」

「そうですね。お願いします。……そういえば」

　教頭は頷いて立ち上がった。

「ちょうど今日栞を配るのがありましたから、それをお持ち下さい」　

　堀井家の建物は日本家屋で、庭がだだっ広い。木々が美しく剪定されている。

「庭師が何人必要になるんだか」

　初めて来た従姉の嫁ぎ先。母屋から離れた場所に、小さな離れがポツンと在るのに気付いた。

『…はい』

　インターホンから、先程の家政婦だと云っていた女性の声がした。

「先程お電話した竹塚です。学校の栞を持って来ました」

『まあ…ご丁寧に。今門を開けますから』

　監視カメラから観ているのか、門が開く。

「すげぇな。自動かよ」

「竹塚先生ですね？」

　玄関から家政婦が現れ、竹塚を見る。恰幅の良い中年女性だ。

「はい」

「こちらへどうぞ」

　中へ案内されて竹塚は客間に通された。ややして、堀井家の妻が和服姿で現れる。

「懐かしいわね翔、学校の教師になったなんて凄いじゃないの」

　四十中を過ぎた堀井直子は、中々の美魔女ぶりで気の短さが顔に現れている。竹塚は子供の頃からこの従姉が苦手だった。

「ちょうど学校からの栞も在りましたので…律君はその後どうです？」

「あの子は…。きっと何処かに居んじゃないのかしら？」

　ソファに腰を下ろして、直子はどうでも云い様に話す。

「…居ないんですか？」

「知らないわよ。家政婦にも、あの子の部屋へ見に行かせたけど不在だとか。きっと浩一の…私の息子が居る所に居るんじゃないかしら。あの子は私への当て付けに毎日病院に行ってるみたいだし？」

「失礼ながら、姉さんは見舞いには？」

「行かないわよ。浩一が意識不明だなんて私は認めていないわ。私が見舞うのは浩一が意識を取り戻してからよ。そりゃ、最初は私も見舞いに行ってたわよ？　そりゃあ毎日ね。でも浩一は指一本動かさないの。そんなのもう見たくは無いわ。それに今私妊娠しているのよ。子供が産まれれば、あんな女狐の産んだ子供なんか此処から追い出してやるんだから」

「っ！」

　何を云っているんだと、竹塚は驚愕した。

「仕方ないわよ。だってあの子は私の産んだ子供じゃないもの。私これから産婦人科へ行くのよ、その内帰って来るんじゃないの？　あの子の部屋は渡り廊下を渡って、離れが在るから。そちらで待っていたら？」

「あ、あぁ」