闇に咲く華

　竹塚は立ち上がって、そうだと鞄から学校からの栞を取り出す。

「翔その栞あの子の机にでも置いて来て？　私忙しいの」

　なんて女だと怒りが込み上げた。

「奥様、タクシーが着きました」

「ありがとう」

　竹塚は見送り、云われた離れへ脚を向けた。

　あの小さな離れがそうだったのかと、律の孤独を知る。云われた小さな家は、あまりにもそっけない淋しい部屋だった。

「普通、子供部屋って色んな物が在るだろうに」

　ーーー何も無い。

　在るのはベッドに勉強机とカーテン。ミニ冷蔵庫に、小さなキッチン。トイレと風呂だ。これでは母屋に行くなんて無いだろう。いったいいつから律はひとりでこの空間に居たのか。普通なら、男の子らしく漫画や雑誌が在っても良いはずなのに、何も無い。生活臭が感じられない。孤独に押しつぶされそうだ。こんな所でひとりだなんて。

「嘘だろ…」

　窓際の下枠に、何か書かれている。『お母さん』『家に帰りたい』『お母さん大好き』と小さく書かれた文字。日付が書かれている。遡れば、律がまだ八歳の時だ。どんな想いで書いたのか。

　竹塚の眼から涙が零れた。

　律はファーストフード店で、ゲンナリとした顔で向かい側に座る男を見る。

「前から可愛いって思っていたんだよね。どう？　バイトしない？　君みたいな子がAVに出られる子探してたんだよね～」

「ふーん。おじさんそれで？」

「それでってねぇ」

　頬を引き攣らせて、男は身を寄せて来る。

「お金は弾むから」

「…ふうん」

　どうでもいいやと律は頷き掛けた時、背後から水の入ったグラスを、誰かが男の頭上から零した。

　竹塚だ。

「っ！　先生！？」

「なっ！？」

　律は驚愕して見上げ、向かい側に居た男は立ち上がった。

「てめぇ、何しやがんだ、あぁあ！？」

「俺はこの子の教師で、君は十五の未成年に猥褻行為を勧めていた、如何わしい大人だ。どちらの分が悪いか解るよな？」

　男は真っ赤になって周りを睨み付ける。傍に居たサラリーマンや子連れの家族は慌てて席を立つ。男は舌打ちしながら、覚えていろよと捨て台詞を吐いて店を出て行った。

「…あ～あ」

　律は他人事のように呟き、律も席を立つ。

「何処に行く」

　竹塚の不機嫌な声に、律は眼を細める。

「外だよ」

　店を出ると律は近くの小さな公園のベンチに腰を下ろした。後をついて来た竹塚もまた隣に腰を下ろした。

「で？　なに？」

　律が隣へ一瞥すると、竹塚はひとつ溜息を吐いた。

「お前の家に行って来た」

「へぇ」

　律は無言で月を見上げる。

「で？」

　律を嫌い、律を産んだ女に憎しみを抱く哀れな女は、この男に何を話したかなんて、たかが知れている。