闇に咲く華

「同情ならいらないからね。迷惑だし」

「それで良いのか？」

「これが僕の人生だよ。親が子供を愛する？　全員がそうとは限らないさ。僕は大人が嫌い。あんな馬鹿な連中とは、僕は違う」

「ああ、違うとも。お前はお前だ律。ひとりの人間だ。振り回されて良い人間じゃない」

「…ふふ。先生、熱血型？　あんたみたいな大人見た事無い。ねぇ。行きたい所が在るんだけどさ…」

　先生も来る？　と、律は立ち上がった。

　律の後ろを連いて歩くと、その先に病院が見えて来た。律はエレベーターに乗り、六階のボタンを押す。竹塚は壁側に寄り、上昇する番号のランプを眺めた。

「特別室？」

「六階は特別病棟なんだ。全部で五部屋在るし、院長室や会議室、ナースステーションが在るよ」

ポンっと音が鳴り、二人は降りて手前の病室の前で止まった。表札には『堀井　浩一』と書かれている。スライド式のドアを開けると、看護師が点滴の調節をしていた。

「あら、律君」

　看護師は背後に居た竹塚にお辞儀をする。

「今日は体調が良いみたいよ？」

「そう、良かった」

　傍に在ったパイプ椅子を引き寄せて、律は腰を下ろす。看護師はもうひとつの椅子を持って来てくれたので、竹塚は礼を云う。

「毎日来てるんだ」

　律は浩一の手を持って、手の甲を温めるように摩る。

「本妻は相変わらず来ないから、寂しいだろうって思ってさ。本当は僕なんかが来ても、浩一さんは喜ばないだろうけど」

「そんな事は無いだろう。きっと喜んでいるさ」

「だと良いけどね…」

　本当は昔殺されかけたんだよと、敢えて言わないでおこうか。

「もし、もしもなんだが、お兄さんが目覚めたら、君はどうする？」

「先生ってさ『君』とか『お前』って色々だね。う～ん、浩一さんが目覚めたら？　僕は確実にあの家から追い出されるな。行く所無いや。でもそれでも良いかな。籠の中は飽きたからさ…僕は自由が欲しい。なりたいと思っていない医者にならずに、本当の夢を見付る。今の僕の贅沢な夢だ」

　でもさ。と律は云う。

「浩一さんはあの家の呪縛から逃げたくて、こうなったのかっなて思う時があるんだ」

「…本人しか解らない事だな」

「…そうだね」

「さっきの……話の続きだけど、もしもお兄さんが目覚めて、あの家から出るような事があったら……俺の所に来ないか？」

　律は浩一の手の甲を摩るのを止め、隣のパプ椅子に座る竹塚を見た。

「は？……何云って…？」

「本気だ律。お前の事が頭から離れない。お前を思うと胸が苦しい」

　その言葉に、真っ赤になった律は眼を逸した。

「子供相手に、」何プロポーズみたいな事ぬかしてんのさ！？」

　ドクドクと胸の鼓動が鳴る。眼が潤んで泣きそうだ。

「云ったろう？　本気だって」

「……ふ、ふ～ん…考え、とく」

　耳まで真っ赤になった律の肩を引き寄せ、竹塚は顳かみにキスをした。律はギュッと双眸を閉じる。もう傷付きたくない。信じて縋って結局捨てられるのは、一度で沢山だ。