闇に咲く華

　女生徒が泣き出す。要は彼女のコンプレックスなのだ。それを知っていて律は云い放った。

「酷いよ律」

　泣き出した友人の背中を摩りながら、もうひとりが律を非難する。

「その酷い事を、てめぇらは平気でひとりの人間にヤってんだよ。もし自分はお綺麗だなんて思ってんならオメデタイよな？　自分のストレスの捌け口に、他人を傷付けてんじゃねーよ、このボケが！　何様だお前ら！」

　びくりとその場に居た生徒達が震える。

「戻ってきたら謝っておいた方がいいぞ？」

　平川が、教室を出て行く律を見遣り、教室内に居た生徒達に云った。

「律、此処は保健室なんだけど？」

　保険医が苦笑しながら、ベッドに居る律を覗く。白いカーテンを開ければ、不貞腐れた律が胡座をかいて、ベッドの上に居た。

「いいじゃん武ちゃん、減るもんじゃなし」

　減ったら困るよと、保険医が笑う。その隣のベッドには、先程教室を飛び出して行った細木が、布団を被って丸くなっている。泣き疲れたのか、小さな寝息が聞こえだした。

「武中先生、こっちに堀井来てませんか？」

　竹塚が保健室にやって来た。机に在った鞄に気付いた竹塚は、授業に出ない律を探して回っていたのだ。このまま自由にさせていたら、出席日数が足りなくなるのだ。それは避けたかった。

「来てますよ？」

　早く連れて帰れと、顔には書いている。

「平川から聞いたぞ？　お前は良いから教室行け。後は俺が…って、寝てるし」

「おやおや」

　つい今し方まで起きていたのに。と、清水が苦笑する。すや～と枕を抱えて眠りこけた律の頭を撫でる。

「この子、面倒見が良いでしょう？」

「良いんですか？」

「ひどいな～。律は結構人気ありますよ？　この子が怒るのは珍しいかな。ま、間違った事は嫌い。だから、去年なんかは英語教師が体罰で問題になった時は、PTAに詰め寄ったぐらいですかね。生徒を守るのが学校の義務だって。で、律格好いいって、女子のファンが増えましてね。本人何処吹く風ですが」

「それは…凄いですね」

「…律の家は複雑ですからね。大人に対して警戒するのは仕方ありませんよ」

　保険医の言葉に、竹塚は双眸を見開いた。

「彼をご存知なんですか？」

「知ってますよ？　律の父親と私の母親が兄妹なんでね」

「それは驚いた…律とは従兄弟同士でしたか。どうも竹塚です。偶然ですね、俺は堀井直子の従弟です」

「そうなんですか？　驚きですね。それじゃ私達は親戚同士ですか。世の中狭いな」

　「本当ですね。俺もビックリです」

　二人は握手をしてベッドに寝転がる律を見る。

「律は気の強い子ですが、寂しがり屋なんで宜しくお願いしますよ？」

　竹塚はドキリとした。そこへチャイムが鳴る。

「あ、チャイムが鳴りましたね」

　清水が授業開始のベルに、律の居るベッド脇に歩み寄った。

「ほら、起きろ律」

「ん～～～、やだ、武ちゃ…」

　清水が律を揺さぶる。律は気怠けにまだ眠いと唸った。竹塚は何だか面白くない。

「おい」