闇に咲く華

　竹塚が律を肩に担ぎ上げたのだ。清水はポカンと見詰める。

「え…うわっ！？」

　清水と隣のベッドに居た細木が驚愕した。律はいつもとは違う、高い視線の位置に慄いた。

　昼食の時間まで不貞腐れていた律は、いつまでもニヤついている、平川の脚を机の下で蹴った。

「いつまで笑ってんだよ？」

「いや～。あの新任教師、律を担いで教室に現れた時は、女子達のあの黄色い悲鳴凄かったな～」

　その後女子達が律に謝ったので、怒りは取り敢えず収まったのだが。

「…面白くない」

　律は購買で買った焼きそばパンを齧る。

「そういえばさ、あの後細木の奴教室に戻らなかったな」

　保健室で寝ていた筈の細木は、清水に帰ると云って、帰ってしまったらしい。竹塚は竹塚で、女性陣の熱い視線にこれまた何処吹く風と、全く気に止めずに教壇に立っていた。

「…いつからだ？」

　律の問いに平川が首を傾げる。が、直ぐに細川の事だと気付いた。

「う～ん。細川ってさ。小さい時からモデルやってるらしくてさ。僻みじゃねえかな？」

「そんなくだらねえ事で？　女って解らねぇ」

「俺は男で良かった。こえぇな」

　二人は溜め息を零したのだった。

　律は浩一の病室に入ると、背後から堀井和也が律を呼んだ。

「看護師から、お前が来ていると聞いてな」

「……別に。暇だし」

　律の手には花を活ける為の、花瓶が抱えられている。和也は目を細める。

「綺麗な花だな」

「…そう？」

　律は花を活けた花瓶をサイドテーブルに置くと、和也は眼を細めて口を開いた。

「最近は家ではどうだ？　今直子は妊娠中だから、色々と気を使うだろうが、何かあっても悪気があって、お前に八つ当たりしてるんじゃない。その時は解ってやってくれないか」

　ーーー八つ当たりなんて、生易しい物じゃない。

『浩一さんがあんな事になるなんて、お前は疫病神よ！』

『あの女の子供にお母さんなんて呼ばれたくないわ』

『こんな問題も解けないなんて、家庭教師の先生に云われて、私がどんなに恥ずかしかったかっ』

『ごめんなさい、ごめんなさいっ僕いっぱいお勉強するから』

　嫌わないで。

　どうしてみんな僕が嫌いなの？

　僕が何をしたの？

『浩一さんが後継になるのよ、あなたじゃないわ！』

　この男は、妻の云い放つ言葉がどれだけ律の心を殺すかなど、考えもしないだろう。愚かで哀れな父親だ。

「…もう帰ります」

「あぁ。そうだな。律、大学は私の出身校に進みなさい。そろそろ進路相談があるだろう？　直子に頼んでおくから」