サーカスが嫌いな男

　その夜、檻の中で休むクマに、風に乗って森の木霊がこう語りかけた。
　長老の樹の木霊が、クマを迎えるために闇にまぎれてそっとやってきたのだ。

「おまえが戻れて嬉しい。サーカス団長の心臓を忘れず持ち帰るのだぞ」

　クマは驚いて叫んだ。

「なぜ！？」

　長老の木霊は優しく言った。

「そんなことも忘れたのか。
　穢れた人の手から、おまえは物を食べた。
　その代償に――その生き様から縁を切る証に、森に彼の心臓を捧げるのだ」

「できないよ！」

　クマは、長年世話になった優しいサーカス団長の顔を想って泣き叫んだ。

　木霊は、拒み続けるクマを不思議そうに眺めていたが、やがて、

「では誰でもよいから、人間の心臓をひとつ持ち帰りなさい」

　と言い置いて、夜の明けぬうちにと、急いで森へ帰っていった。