サーカスが嫌いな男

　そのとき、サーカス団長が警察署長とともにクマを追ってきた。
　人を殺すクマを殺すためだ。

　だが、クマを愛情深く育ててきた団長は、どうしても信じられないという顔で、クマに訊いた。

「本当におまえが？　どうして？」

　クマも団長への申し訳なさでいっぱいになって、男がやってきてからの一部始終を話した。

　団長は、クマの話に涙をこぼし、

「私の仕事は罪深いことだったのか」
　と呟いた。

「そうじゃない」
　警察署長が言った。
「昔、貧乏で辛かった私は、サーカスで笑うと、明日も頑張ろうと思えたんだ。皆そうだった。それが今日の豊かさを生んだのだ」

　そのときちょうど、知らせを聞いた銀行頭取と校長もやってきた。
　二人は署長の話を聞いていて、深くうなずき、サーカス団長の肩に手を添えた。

　団長は涙を拭った。

「ありがとう、皆さん。でも私は、動物をひどい目にあわせていたことに気付かなかった」

　いいえ、とクマが言った。

「僕、団長さんに感謝しています」

　だが、団長は悲しげに首を横に振る。

　校長も神妙な顔で言った。

「我々は確かに反省せねばならない」

「それはわかる。しかし」
　頭取は怒ったように言った。

「しかし私は言いたいのだ。
　それでもあの頃、我々にサーカスも工場もすべてが必要だったと。
　たとえ罪深くとも許されなくとも、辛さの中で我々が人間らしく生き延びるために」

　人間たちはうなずき、また頭（かぶり）を振り、最後に森に詫びて泣いた。