隣人

甘い地獄

病院に戻ると、ナースステーションから栞さんの病室に案内された。
難病指定とされている病気を持つ彼女は、個室へと案内されていた。

「桐嶋 栞」

部屋のネームプレートに書かれている彼女の名前は、管理会社で聞いたとおりの名前だった。

点滴に繋がれ、ベッドに横たわる彼女は眠っていた。

起こさないように、持ってきた荷物をそっと引き出しの中へと移動させていくと、少しだけ声を発したので顔色を伺うと、僕に気づいたようだった。

「京一くん･･･」

「栞さん」

細々しい声で僕に視線を向ける。

「ごめんね･･･また迷惑かけちゃった」

「もっと早く連れてくるべきだった。謝るのは僕のほうです、栞さん」

「あ、名前･･･そっか、ばれちゃったね名前」

ははっ、とその時初めて栞さんは僕の前で笑った。
自分の死期を改めて実感したのは彼女も一緒で、抱えてきた孤独から開放される安堵感がそうさせたのだろう。

こんなにも切ない笑顔は初めてだった。

「無理しないで、今日はもう寝てください」

「ありがとう」

そう言って病室を出た後、僕はナースステーションへ向かった。

「桐嶋さんの件なんですが」

「はい？」

「ご親族に連絡してあげてください。僕が知るのは、旦那さんの職場だけですが･･･ここから身元を辿れるはずです」

「あぁ、ありがとうございます。でも、貴方は？」

「僕はただの隣人です。では、失礼します」

そう言って僕は病院を後にした。