石蹴りして遊ぼう

石蹴りして遊ぼう ③

　実は、といきなり男の声が聞こえてきた。籠もった声。

「あの子は、先日亡くなっているんですよ」
　その声は、私の耳元で囁かれる。
　深い穴の底から聞こえるような声。

「な、何言ってるんだ⁉︎ 」反射的に私は叫んだ。
「一昨日前の事でした。あなたがあの部屋に来る前に、容態が急変してしまいましてね……。呆気無いものです。亡くなるまで、あなたの名前を呼んでいたそうですねぇ」

　私の耳元で、男の声が囁くように聞こえる。まるで顔がすぐ横にまで迫っているかのように。
「まあ、ここで会えたからいいじゃないですか。会いたかったんでしょ？」
　私はすぐ側の男の顔を見た。

　違う。

　男の瞳が深淵みたいに見えて、その奥から覗いている。
　眼窩だ。眼球が無く、瞳だけが闇の中で小さな光となって、私を見ている気がした。
　頭蓋骨が私を見ている。

「あなたもお疲れ様でした。一生治らない病気を抱えて大変だったでしょう？　もう潮時なんです。休んで良いんですよ」

　私は怖くなって取り乱した。
「い、一体何を言ってるんだ、君は！　こんな、科学の発達した時代に！　」
「そんなのはね、昔も今も同じなんですよ。科学なんて関係無いんです」
　男は溜息をつき、あの子達が遊んでいる方へ、骨だけの顎をしゃくった。　

……あの子がいない？

　病衣姿のあの子の姿が無くなっていた。いくら砂埃の中でも、遊んでいる子供達の姿くらい分かる。間違いない。
「もう、邪魔だね、これ！　」男の子の声が聞こえた。

　子供達の足元で何かが絡まっている。。
　あの子の病衣だ。病衣が上下一揃い、砂まみれで落ちていた。それが子供達の脚で蹴り出されようとしている。
　その中で蹴り出そうとしていたもの。

　私は見たものを、一瞬疑った。石(﹅)を(﹅)蹴(﹅)っ(﹅)て(﹅)い(﹅)な(﹅)い(﹅)。
　そ(﹅)れ(﹅)は(﹅)、子(﹅)供(﹅)の(﹅)も(﹅)の(﹅)と(﹅)思(﹅)わ(﹅)れ(﹅)る(﹅)頭(﹅)蓋(﹅)骨(﹅)だ(﹅)っ(﹅)た(﹅)。

　転がって私の元に来た。
　コロコロコロコロ。
　もう無い瞳が覗いた。

　子供達は、石蹴り遊びを辞めた。こっちに近寄って来た。
　にこやかに私に語りかける。
「それ拾ってよ」
「君も遊ぼうよ。一緒に石蹴って遊ぼうよ！　」
　やっぱり瞳はない。代わりに暗い穴が私を見ていた。

　私は、恐ろしくなって叫び声を上げた。声にならない叫び。

　後ろに下がろうとした。動けない。何故だ⁉︎
　子供達が、男が、目の前に迫って来る。
　私はそこで気が遠くなってしまい……目の前が真っ暗になった。