385人が本棚に入れています
本棚に追加
「誰かいないのか！」
そう言い、観音開きの玄関扉を開ける。
本邸ほどには広くない玄関ホール。
正面の臙脂色の絨毯が敷かれた階段を見るが、誰も降りては来なかった。
客室に続く廊下と厨房の方に通じる通路の出入り口を眺める。
従僕すら出て来ないとは。
「誰か！」
ジュスティーノは声を上げた。
取りあえず、従僕の部屋に行ってみるかと階段ホールに向かう。
歩を進める間、腐ったような嫌な臭いが鼻腔に入っては消え、また移動すると臭った。
一体何の臭いかと思いながら、ジュスティーノは階段を昇った。
階段から一番近い従僕の部屋をノックする。
返事は無かった。
「私だ。入るぞ」
まさかこんな昼間から寝てはいないだろうと思いつつ、扉を開ける。
扉を開けた途端、強烈な腐臭が襲いかかった。
「な……？」
ジュスティーノは即座に扉を閉め、身を屈めて口を抑えた。
閉める瞬間、寝台に寝ている従僕らしき姿が見えた気がした。
顔が黒ずんでいた気がした。
たぶん生きている姿ではないと直感する。
「何……」
他の使用人は。
顔が強張る。
急いで引き返し、階段を降りた。
どこから確認するか迷ったが、ひとまず食堂広間に向かった。
扉を開け見回す。
誰も居なかった。
廊下に出て、行ったこともない厨房に向かう。
食料の搬入口、使用人しか使わない細めの廊下、炉辺のある料理作業部屋を見て回る。
微かに、浅い息遣いが聞こえた。
音の源を探して見回す。
下男が一人、作業台の横に倒れていた。
「どうした！ 大丈夫か！」
ジュスティーノは駆け寄った。
「何があった！」
「ペストだって……お医者様が」
下男が顔を歪めながら答える。
駆け寄ろうとしたジュスティーノは、下男の手前でぴたりと歩を止めた。
抱き起こして介抱するべきだろう。
だが、それをしては自身も感染する。
「医師は……呼んだか」
身体を強張らせ、ジュスティーノはそう尋ねた。
「何人かはお医者様の所に運ばれたみたいですが……あと何人かは部屋で休むと言ったまんま……」
出て来なかったのか、とジュスティーノは眉を寄せた。
最初のコメントを投稿しよう！