背徳

2. LABIRINTO

　　２

　イザイアの屋敷から馬に揺られ、家の別邸近くに着いたときには、太陽は中央よりやや西に傾いていた。
　視察の間、拠点にしていた屋敷だ。
　ジュスティーノは、遠目に正門を眺めた。
　アーチ型の門に、簡素な模様の入った黒灰色の門扉。
　両脇の門番の待機所の壁も含めて、アイビーの葉が一面に這っていた。
　敷地内の庭木が見下ろすように門に掛かり、門の周辺は、影がかかってやや薄暗い。
　二週間前に発ったときと、特に変わりはない風景だった。
　だが、近付くにつれて違和感を覚え、ジュスティーノは門をじっと見た。
　何かがおかしい気がした。
　あって当然のものが無いような。
　屋敷に馬が近付くにつれ、違和感の正体に気付いていった。
　番をしている者が誰も見当たらない。
　門番の待機所の窓を見るが、人影がいつまで待っても無い。
「誰かいるか！」
　ジュスティーノは門扉の前で声を上げた。
　返事はない。
「ジュスティーノ・オルダーニだ！　誰かいるなら開けよ！」
　何の返事も無かった。
　キ、と音がする。
　門扉が風に吹かれ小さく開いたり閉じたりを繰り返した。
　開いているのか。
　ジュスティーノは困惑した。何という不用心なのだと眉を寄せる。
　馬から降り、門を手ずから開けた。
　庭を見回すが、人影はない。
　何者かの襲撃にでも会ったかと思ったが、庭に荒れた様子は無く、噴水が綺麗な水を吹き出している。
　馬を引き、馬屋の方に向かった。
　庭が手入れされてない箇所が所々ある気がするが、気のせいか。
　通路には、落ちた庭木の葉がいつもより多い気がした。
　先程から時折、何かの腐ったような臭いを鼻腔に感じるが、臭いの元を探ろうとするとすぐに消え、どこからの臭いなのか辿ることは出来なかった。
　馬屋に近付くと、放された馬が周辺で草を食んでいる。
　なぜ放っているのだと、ジュスティーノは馬屋の中を見回した。
　眉を寄せ、馬丁はどこだと目で探す。
　屋敷から物音一つ聞こえていないのに気付いた。
　使用人たちは一体何をしているんだと屋敷の窓を睨み付ける。
　主家の人間がいないとなると、いつもこうなのか。
　それとも、当主の代理の跡継ぎ息子ということで舐められているのか。
　連れていた馬を繋ぐと、ジュスティーノは手袋を外しながら、つかつかと屋敷に向かった。