背徳

PROLOGO

　広い廊下に、慌ただしい複数の足音が響いた。
　貴族の別邸だと聞いたが、天井は高く本宅と見紛う程に豪奢な内装だ。
　乳白色を基調とした壁と床には金の装飾が施され、一定間隔で置かれたギリシャ風の像が、物々しく駆ける者たちを見下ろしている。
　ジュスティーノ・オルダーニは、後ろを小走りで駆ける付き人達を振り返った。
　複数人で、それぞれに腕や足を持ち病人を運んでいる。
　荷物持ちの付き人だったが、所有地の視察中に突然倒れた。
　高熱で意識ははっきりとせず、どこかに痛みがあるのか時おり顔を歪めた。
　地元の者に医師の家を尋ねここに来たが。
　廊下の一角に張られた大きな一枚鏡には、焦った自身の姿が映っていた。
　二十歳を過ぎた割には成長し切っていない細身の体躯、アーモンド型の目。焦茶色の短髪は、少々乱れていた。
　首元に付けた襟締(クラバット)が僅かに解けかかっている。
　ジュスティーノは、長い廊下の先を見た。
　これだけ足音を立て駆けていても、使用人の一人も通りかからない。
　正門にも番をする者はいなかった。
　門扉の前で名と要件を言ったが、誰も出ては来なかった。
　仕方なく無断で敷地に入ったが。
　重厚な玄関扉すら鍵が掛かっておらず、簡単に開いた時には唖然とした。
　無人の屋敷かと思い玄関ホールを見回したところ、二階から大勢の声が聞こえた。
　遊びに興じているような様子と感じた。
　内輪のみのパーティーでも開いているのか。
　声を頼りに階段ホールを昇り、廊下を来たが。
　身長よりだいぶ高い扉を、ジュスティーノは見上げた。
　この扉の向こう側から、甲高い何人もの声が聞こえる。
　おそらく広間だろう。
　ここで医師のいる部屋を聞くしかあるまい。
　ちらりと病人の様子を伺ってから、ジュスティーノは両手で扉を開けた。
「勝手に屋敷に入った無礼はお許し願いたい！　医師のパガーニ殿はどちらにおられる！」
　ジュスティーノは声を上げた。
　次の瞬間、目を見開き呆然と広間の中を見回す。
　ぎっしりと犇(ひし)めいて、床やテーブルに気怠く寝そべる如何(いかが)わしいドレスの女達。
　乳白色の室内に、色とりどりのドレスと様々な色調の長い髪が溢れ、華やかなパッチワークを見ているようだった。
　蒸せ返るような緊(きつ)い香と強い酒の香りの中、止まることなく聞こえる小悪魔的な含み笑い。
　艶っぽい脚を露にし、濃い色調の飴に舌を這わせる女。その女の上に、しっとりと撓垂(しなだ)れかかる何人もの女。
　旧約聖書のソドムの街の享楽とは、こんな感じだったのだろうか。ジュスティーノは、そんなことを想像した。　
　窓の近くで、女達に囲まれ身体を起こした者がいた。
　この広間の中で唯一の男性とみえた。
　二十代後半ほどだろうか。
　肩幅が広く、長身の体格のようだった。
　非常にくっきりとした目鼻立ちであることが遠目でも分かる。
　薄い鉛色の髪を長く伸ばし、だらしなく乱れたシャツの胸元に垂らしていた。
「これは……」
　男性は、鋭い切れ長の目をこちらに向けた。
　傍らにいた淫らな格好の女の肩に肘(ひじ)を掛ける。
「御使いが軍勢とともに諌(いさ)めに参ったか」
　気怠そうに男性は立ち上がった。
「是非とも知らねばなるまい」
　そう言うと、女達を軽く押し退けこちらに近付く。