水神様の舟

第四章

　ラキの顔がさっと青ざめ、鮮烈な怒りの色が両の瞳に燃え上がった。
「黙りなさい！　両親を侮辱する者は許さない！」
　息子は、地獄の底から湧き上がるような笑い声を上げた。
「ふはははは。その顔、そっくりだよ。おれが丁重に結婚を申し込んだときのあの女にな。おまえと一緒になるぐらいなら舌を噛み切るとかぬかした。おれの妻になれば、時期邑長夫人として何不自由ない暮らしができたのになあ。あんなつまらん流しの潜人なぞに熱をあげて」
　息子はラキの顎を乱暴につかんだ。
「子どもだと思っていたが、いつのまにか少しは女らしくなったようだな。婆あが来るまでちょっと遊んでやるのもいいか」
「き、汚い手で、触らないで」
　ラキは懸命に声を絞り出し、精一杯にらみつけた。
　息子の粘ついた息が、少女の頬にかかった。
　突然、何か重いものを叩きつけたような鈍い音がして、息子の喉が、ぐふ、と鳴った。ラキは思わず後じさりしようとしたが、後ろには、両手を縛った縄の端を持った取り巻きがいるので下がれなかった。
　倒れこむ息子の身体の後ろから、全身に怒りをたぎらせた少年の姿が現れた。息子の頭に叩きつけた石を両手で持ち、肩を大きく上下させている。
「レン！」
　ラキは小さく叫んだ。
　レンはたちまち取り巻き連中に取り押さえられた。
息子が、後頭部を押さえながら立ち上がった。
「痛えな、くそ。……へっ、お姫様の危機に駆けつけた王子様のつもりかよ。チビだから崖を伝って来れたのか。図体のでかい兄貴はどうした。途中で湖に落っこちたか」
　邑長の息子、つまりレンの伯父は、うつぶせになったレンの頭を草履の底で踏みつけた。圧倒的な優越感に酔っている。