水神様の舟

第五章

　セリはふたたび、白い空間にいた。さっきの男が、同じ姿勢で座していた。茶道具はない。布絵は、背後の一枚だけ。
　この男……貝爺と名乗った男。ハシとラキの父。邑で唯一の潜人。万能の油井櫓を作った天才技師。
「見てきたか」
　セリは直立する自分の身体を感じた。戻ってきた。そう、いまはここに。
「あれは……何？　ここはあたしの想像の世界で、本当のあたしは気が狂って看護されているのか」
「そうではない。ここは現実で、わしは意思を持った存在だ。お前が見たのはあまたある可能性のうちのひとつだ」
「……未来が見えたということ？」
「まあ、そういうことだ」
「あたしは……あのとおりになるのか」
　氷の手で心臓を鷲掴みにされた気がした。もう、潜ることができないのか。それどころか、喋ることも歩くこともままならない。もっと恐ろしいのは、本当は正気を保っているのに狂人として扱われてしまうことだ。
「だから可能性のひとつだと言っただろう。自分の運命は自分でつかみとれ」
「でも……どうすれば」
　セリは泣きたい気持ちになった。こんなに心細かったことはいままで一度もなかった。
　貝爺は、やおら立ち上がった。
「来い。世界の秘密を教えてやろう」
　セリは、再び湖の中にいた。
　上も下もわからない。何も見えない。貝爺はどこに行ったのか。
　いや、それどころか、自分の体が見えない！
　しかし、セリは不思議と落ち着いていた。先ほど見た「可能性」があまりにも衝撃的だったからというのもあるが、何よりセリにとって湖は落ち着く場所なのだ。