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「我々人類がこの島で進化する間に、外の世界では再び陸地が生まれた。我々は青き大きな水――海を越えて、新しき陸地を目指さなければならない。それには舟が必要だ。舟とは水に浮かんで進む乗り物で、たくさんの人を運ぶことができる」
セリの喉の奥に笑いがこみあげた。辻落語でもそんな法螺話は聞いたことがない。
「そんな大きなものを……水の上に……いったいどれだけの浮き袋が要るってんだ……しかも人間が……その上に、たくさん……？ はは、はははははは」
セリはひとしきり笑った。貝爺はそんなセリにかまわず、続けた。
「舟を作るには木が必要だ。ところが今われわれの陸地には木が生えていない。陸地の先端まで行きなさい。そこに流木の流れ着く浜がある。流木を集めて舟を作るのだ」
とつぜん、セリの脳裏に、舟のイメージがありありと浮かんだ。
青き大きな水。
湖よりもはるかに深く、はるかに広い。
その表面を、木の葉のように揺られながら進む、一艘の舟。
「あたしは……舟を作るのか……」
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