水神様の舟

第五章

　たくさん泣いたあとの鼻の奥の痛みは、湖の水を飲んでしまったときの痛みと同じだ。

　セリは渇えていた。

　やっとわかった。
　この湖ではない。
　ここは、つかのまのゆりかご。
　この水はぬるい。あたたまってしまった身体を冷やす、冷たい水が必要だ。その水で、あたしは目覚めることができる。

　地上の様子は、手にとるようにわかった。
　ひとりの若者と、二人の男女の子どもが旅をしている。なにかに追いたてられるように、せっぱ詰まった様子で。若者と少女が同じ馬に乗り、少年はひとりで手綱を取っているが、馬に乗ったことがないらしく、うまく操れずなかなか前に進むことができない。
　三人は若者の故郷の街に着き、生活をはじめる。若者はもとの仕事にもどるが、いくつものあやうい手続きを踏まなくてはならない。

　歌を返さなくては。
　だが、彼女にはまだ声帯がなかった。

　彼女ははじめて知った。
　愛を受けながら、愛を返せないことのもどかしさを。
　泣きたくても、涙が出ない苦しさを。
　涙は、うれし涙だった。
　あたしには、帰る場所がある。

　セリは漂いながら、形を成していく自分自身の身体を見ていた。
　そして、あることに気がついた。
　いつか聞いた言葉。
　そういうことだったのか。
　来た時と同じ姿では戻れない。
　失うのではなく得る。
　生命の中の生命。