水神様の舟

第六章

　遠目には平らに見える岩場も、実際に歩くとけっこう起伏が激しい。すり鉢状のくぼみに入ると、いっとき湖が見えなくなる。そこから最後の登りを登ろうとしたとき、ふとレンの足が止まった。
　確かに、名前を呼ばれたような気がする。湖の方向だ。レンは急いで岩を登った。
　ぷん、と潮の香りが鼻をつく。
　ざあっ、という遠い波の音と、ちゃぽ、ちゃぽ、というすぐ近くの波の音。
　まだ空は白みはじめていない。星明かりを頼りに、レンは湖岸沿いに目を凝らした。
　左手の、直角に落ちる岩の縁で、何かが動いている。
　もっとよく見た。
　人の腕のように見える。大きく左右に振れている。
　レンはそれを見失わないように、かつ足場に気をつけながら、慎重に近づいた。
　腕の根元に顔がある、とわかったとき、その顔から、今度ははっきり言葉が聞こえた。
「よかったあ。気づいてくれないんじゃないかと思ったよ」
　その声を聞いた瞬間、レンは、ひざが勝手にかくんと折れるのを感じた。そして、自分の声がこう言うのを聞いた。
「セリ」
　平らな岩の上に、白い両腕をぺたりと伸ばしたセリは、健康そのものの顔つきで笑っている。
「おいおい、そこで腰をぬかしちゃ困るんだ。何か着るものを持ってきてほしいんだよ。この格好じゃ出て行けないし、なにより寒くてたまらない。こんなに寒いとは思わなかった」
　そして、おおげさに歯をガチガチ鳴らしてみせる。
　レンは駆け寄って行きたいが、どうしても足に力が入らない。仕方なしに、手とひざを使って這っていった。きっとものすごく無様な格好だろうが、そんなことには構っていられない。
「セリ、本当にセリなの？」
「莫迦、あまり近寄るな」
「どうして」
「見りゃわかるだろ。あたしは構わないけど、おまえの嫁になんて説明するんだ」
「あ」