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ようやくレンは気づいた。セリの腕も肩もむき出しだ。いつも頭の上できっちりまとめていた髪も、濡れたまま無造作におろされて頬や首筋に貼りついている。岩に隠れた部分がどうなっているかは、容易に想像がついた。
「そうか。服が必要なんだね」
「さっきそう言っただろ」
レンは深呼吸をして、足腰にぐっと力を入れて立ち上がった。
そして、いなくならないよね、ぜったいにここにいるよねとセリの白い顔に何度も念を押し、ついに、いいから早く行けと怒鳴られた。
着物を持って戻ったとき、さっきまでセリがいた場所には何も見えなかった。
レンは全身から血の気が引く思いがした。
「セリ？」
おそるおそる呼びかけた。すると、おう、とかなんとかいう声とともに、白い指がひらひらした。レンは、全身の空気をすべて使い切るような安堵のため息をついた。
「よかった。夢だったのかと思っちゃった」
「寒くて、水から出られないだけだよ」
セリは、よっこらせと言って、また両腕を岩の上に乗せた。
「服と手拭いだよ。……じゃあ、後ろ向いてるから」
「ありがとう」
続いて、水から上がる音がした。ひと呼吸おいて、
「いいよ」というセリの声。
レンがとまどっていると、セリのほうからレンの前にまわって来た。もちろん、レンが持って来た着物をすべてきちんと着て帯を締め、一部の隙もない。手拭いを使って、髪をまとめてさえいる。
「早い」
「職業柄な」
呆気にとられるレンに、セリは悠然と微笑んで見せた。
「これ、おまえの服？」
「そうだよ」
「そうか……背が伸びたんだな」
レンは今、セリを見上げてはいなかった。
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