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頬の丸みがとれ、あごが角ばってきている。そういえば、声変わりもしたようだ。
セリは表情を引き締めた。
「レン、あたしを殴ってくれ」
「えっ」
「そうしてくれないとあたしの気がすまないんだ……ただし、おまえの生涯で、女を殴るのはこれが最後だ。いいな？」
レンはまばたきもせず、口を固く結んでセリを凝視した。
「さあ」
セリはもう半歩すすんだ。
レンの右手が上がった。この世の終わりのような顔をしている。
ぽふ、と音がして、セリの上着の左袖が凹んだ。
そのまま、レンの指が布地をくしゃくしゃに握り締める。
セリは肩に、あたたかな重みがかかるのを感じた。
レンが、声を押し殺して泣いている。
「悪かった、ほんとに悪かったよ。何も言わずにいなくなったりして」
セリはレンの背中を軽く叩きながらささやいた。震わせずに普通の声を出せる自信がなかったのだ。
「あんまり濡らすなよ。また乾かしてやらなくちゃなんないだろ」
レンは顔を離して、素早く目を拭った。そして息をのんだ。
「セリ……首に傷が」
セリは首に手をやった。顎の骨のすぐ下に、弓形のかすかな盛り上がりがあった。
「ああ、これ？ いや、何でもないんだ。平気平気。おっかしーなあ」
「ひどい怪我だったの？」
「だから、大丈夫だって」
「もう……とりあえず、家に行こうよ。話はそれからゆっくり聞かせてもらうから」
セリはそれを聞いて、声を上げて笑った。
「何？」
笑ってる場合じゃないとばかりに怒った口調のレンに
「なんか、喋り方が誰かさんに似てきたんじゃないか？」
と笑いをこらえて言い返す。
「女に嫌われないように気をつけろよ」
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