水神様の舟

第六章

「もうすぐ帰ってくると思うよ」
「夜も働いているのか」
「夜もっていうか、夜に働いているんだ。養殖場の監視小屋で」
「そんな……」
　閑職に、と言いかけて、セリはあわてて口をつぐんだ。レンはそれを察して答えた。
「復職できただけでもよかったんだよ。勤務時間外に潜水をしたことで査問会にかけられて、大変だったんだから」
「勤務時間外？　あいつ、仕事としてあたしを探しにきたって」
「セリの退職願は受理されていたんだよ。シザは休暇をとってセリを追っかけてきたんだ。途中で休暇は切れちゃったけど」
　セリは何と言っていいかわからなかった。仕事を捨てて女を追いかけてきた男。彼はそういう種類の情熱から最も遠い人間だと思っていた。
　レンは、意味ありげな微笑を、ほんのわずか目と口の端に浮かべて、セリを見ていた。その表情は、子供のものではなかった。
「さ、どっちから話す？……待って、ぼくから話すよ。そのあとでラキを連れてくるから、セリの話を聞かせて。そのころには、シザも帰ってると思うから」
　レンが話し終わるころ、部屋の隅にある台所の小さな窓がうっすらと白くなっていた。
「……シザは、ずいぶん悩んでいた。自分がセリを……見殺しにしてしまったのじゃないかって。ぼくたちの後見人になってくれたのも、罪滅ぼしみたいな気持ちがあったんじゃないかと思う」
「あいつが、おまえとラキの後見人に？」
「そうだよ。だから、ぼくはいま潜水学校に通うことができているし、ラキも奨学金を受けて学校に行けることになった」
「邑には、戻らないのか」
「うん……当分。結局ぼくも、ハシさんと同じことを考えたんだ。教育が大事だって。だから、いずれは戻ると思うけど、いまはいろいろなことを勉強したいんだ」
「そっか。でも、ハシさんも家がそういうことじゃ、大変だろうな」
「ハシさんの家は、みんなが協力して修理してくれたって。教室も再開して、生徒も前より増えたって」