水神様の舟

第六章

「なんでわかるんだ」
「ハシさんから手紙がきたから」
「へえ。郵便制度も大分よくなったんだな。……やつらは、どうなった」
　言ってしまってから、「やつら」がレンの親戚であることを思い出した。
　レンは眉ひとつ動かさず答えた。
「……伯父さんは、適切な応急処置をされて、自分の家の前に寝かされていた。おば……邑長は、それを知らずにハシさんの家を襲ったみたいなんだ。……ふたりは裁判の結果、邑を追放になった」
　セリは、レンの顔を見た。本当に成長したな、と思う。まなざしに力がある。
「ラキを呼んでくるよ」
　そう言ってレンは席を立ち、部屋を出た。ほどなくその扉が勢いよく開いて、ばたばたと足音が聞こえた。
「セリ！」
　殺風景な部屋が、一気に色づいたと思われた。
　風のように飛び込んできたのは、ため息が出るほどの美少女だった。
「ラキ……きれいになったなあ」
　セリが思わずそう呟くと、ラキは駆け寄ってきた。セリは立ち上がって少女を抱きとめた。
「ごめんなさい……私のせいで……私がつかまらなければ、こんなことにはならなかったのに」
「何言ってるんだよ、いちばん辛い思いをしたのはラキじゃないか」
　セリがそう言うと、ラキは涙に濡れた顔を上げて、長い睫毛の下からセリを見つめた。
「ちょっと……旦那が妬いてるよ」
　セリは妙な気分になり、ラキをそっと押しやった。
「あーあ。その辺の話はふたりでやってくれ。あたしは出かけてくる」
　レンはその言葉を聞き逃さなかった。
「なに言ってるの？ だめだよ、シザが帰ってくるまで待ってなきゃ」
「待つのはキライなんだ、知ってるだろ」
　セリは片目を瞑ってみせた。