水神様の舟

第三章

　試掘孔を掘る。
　本来は数本掘るのだが、今回は最初の一本がまずまずの出だったので本抗とし、そこを中心として、方位と距離を正確に測って穴を掘る。

　次はいよいよ櫓の移動だ。
　慎重に、足を一本一本切っていく。

　最後の足を切った。思いがけない勢いで櫓が跳ね上がる。
　櫓が浮いた。巨大な工芸品が。
　セリは水深二十五尋の湖底から、その威容を見上げた。
　虚になった脳に、その姿の細部までが完璧に焼き付けられた。
　シザが、異常なしの歌を送ってきた。
　ふたりは上と下で、それぞれ綱の先を持った。
　浮力を調節したシザは水面すれすれで、鎧を着たセリは湖底で、互いに呼び交わしながらゆっくりと進みはじめた。
　断層の下で、いったん止まった。
　セリは振り向いて、曳航してきた櫓を見上げた。深緑の静寂を背景に、精巧に組まれたベーク材の間から、黄金色の光が重なり合ってこぼれ落ちている。
　上ではシザが、櫓の位置を上げるため、浮きをまきなおしている。セリは先に断層の上に登り、櫓の位置が充分上がったのを確認して、歌を送る。
　再び、曳航が始まった。

　先ほど掘った穴まで来ると、位置を合わせてから、少しずつ浮きをはずしていった。櫓の四本の足は、すべてぴったり穴にはまった。
シザが、充填機を携えて降りてきた。
　すべての柱孔へのベークの充填が終わると、シザは浮上のサインを出した。
　充填機と錘をセリに預け、シザは身軽になって一気に浮上する。そして水面すれすれから、セリがつかまった綱を引き上げる。
　浮上して水面から顔を出すと、大気と光が出迎えた。セリは作業手で櫓の横材をつかんで鎧を固定し、肩の固定装置をはずして身体を引き抜いた。水の中と違って、身体がとても重く感じる。
　作業床ははずされているので、セリとシザは櫓の横材に腰掛けて煙管を吸った。