水神様の舟

第四章

　ハシの家に人気(ひとけ)はなかった。二三度呼ばわり、裏手にも回って確かめたあと、セリとシザはお宮のある岬の先へ向かった。
　そこに、お宮の掃除を始めようとしているハシがいた。
「ハシさん」
　セリは呼びかけた。
「おや、どうしました。忘れ物ですか」
　青年は仕事の手を休め、晴れやかな笑顔で応じた。
「ラキは？」
「レンの家に行くといって、つい先ほど出かけましたが」
　セリは、ぎゅっと目を瞑って天をあおいだ。
「シザ、一緒に来てくれ。ハシさんも」
厳しい声でそう言うと、セリは駆け出した。

　レンの家に走りながら、セリはなんども歯噛みした。もっと早く気づいていれば、手の施しようもあったかもしれないのに。
　戸口で呼ばわると、さいわいに本人が出てきた。
「セリ！　やっぱり戻って……」
　セリは少年の歓声を小声でさえぎった。
「レン、ラキは来てるか」
「いないよ。家にいるんじゃ……ないの」
　レンの声は、セリと後ろの青年ふたりの顔を見て、たちまち不安の色を帯びた。
「家の人に、ちょっと出かけてくると言え。そうだな……あたしたちが、天気が崩れそうだから引き返してきたってことにして」
　これならまるきり嘘にはならないから、レンの態度も自然になる筈だ。申し訳ないが、現状ではレンの両親も味方かどうかわからない。最悪の場合、邑人全員が敵ということだってあるかもしれないのだ。
　歩きながら、セリはレンに耳打ちした。
「ラキが、人柱にされるために誘拐された可能性がある。邑長とその息子に」
「まさか……」