水神様の舟

第五章

　それには、浮上しなければ。こんな光も届かない、無間地獄のようなところを漂っているわけにはいかない。
　上へ。
　光を。
　空気を。
　声を。
　風を。
　星々を。
　音楽を。
　あたたかさを。
　ざっ、と水が割れた。　
　鰓が閉じ、肺に空気が流れ込む。
　セリは、あれほど念願だった叫び声を夜の湖面に迸らせる自分の姿を、どこか遠くで見聞きしているような気がした。
　自分の身体が波間に浮かんだり、夜の空気を呼吸したり、満天の星を見上げていたりするのはわかる。だが、音も、景色も、感触も、分厚い寒天を通して耳や目や皮膚に伝わってくるようなのだ。セリの本体は、身体の奥深いところに、小さくなって閉じ込められているようだった。
　波にまかせて漂っていると、やがて岸が近づいてきた。
　岸は平らに整備され、湖面から容易に上がれるように石段が刻んである。
　セリは苦労して身体を操り、石段を這いずって昇った。その間、あちこちに身体をぶつけ、皮膚が破れて血が滲み出したようだったが、気にしていられなかった。
　やっとのことで上まで到達し、立ち上がろうとしたが、足がぐらついてどうにもならない。すぐに倒れてしまった。倒れるとき、手首の骨が折れたような気がしたが、おぼろげな感覚では定かではなかった。
　仕方ないので、そのまま倒れていた。
　地面が冷たい、らしい。
　ぎゃっと叫ぶ声。走り去る足音。
　少しして、こんどは数人の足音と声。
　よかった、手助けを、と言おうと思って、セリは声のほうを見上げた。途端にまた悲鳴が上がり、生きてるぞ！と叫ぶ声がして、場があわただしくなった。
　身体にすっぽりと敷布をかけられ、手首を掴まれたり、目を広げられたり、口の中を覗かれたりした。
　耳元で、怒鳴り声がした。名前は、年齢は、住所は。
　セリはそれらの質問に答えようとして、口を開いて喉から空気を押し出した。しかし、出てくるのは、意味不明のうめき声だけだった。
　セリは担架に乗せられ、運ばれた。