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１５．太陽は散った
竜となった雁居の頭に乗って、世界中を飛び回る。
世界はまさに地獄だった。雲間から容赦なく3つの太陽光が降り注ぎ、地表の温度は500℃にもなった。鉛すら溶ける温度だ。
当然人が生きていける環境ではない。雁居が気を使ってできるだけ雨の中を通ってくれたが、耐え切れず何度も死んだ。
雁居は雨を切らさないようにしているが、だんだんと太陽の熱に押し負けているのが分かった。
中国、アメリカ、オーストラリア、カナダ、イギリス、ドイツ、ロシア……。主要都市ですら、容赦なく壊滅している。建物は燃えるか溶けるか、人も動物も植物もみんなみんな死んでいた。
（だが、その死を無駄にはしない）
――とうとう100万人の死を目撃し終えた。運命の枷が外れる音がする。俺はただ人になった。
竜となった雁居のたてがみを撫でながら言う。
「雁居、ありがとう。もういいよ。あとは死ぬだけだ」
『……透君も死んじゃうんだね。転生しても地球はもう終わりなのに……』
雁居は悔しそうだ。自分の力が及ばなかったせいだと思っているのかもしれない。
「終わりにはしないよ」
俺は雁居の後悔を吹き飛ばすように断言した。
『透君……？』
「やっとわかったんだ、俺がなんでこんな呪いを掛けられたのか」
あの時の僧侶どもは言っていた。
“もし末法の世、……この者が……功徳は、……神に……”、と。
「この数百年、死ぬより苦しかった。けど、お前や皆を助ける為なら、……悪くない」
『言っていることが分からないよ、透君……』
うん、と頷いた。言葉にはしづらい。だから試すしかない。
「さよなら、雁居。いい来世を――」
俺は雁居の頭から真っ逆さまに飛び降りた。
『透君――――！！！』
雁居の悲痛な叫び声が頭の中にこだまする。
地面が迫る。ぐしゃりと自分の首の骨が折れるのを、どこか他人事のように感じながら、――俺は確かに死んだ。
△▽△
俺の《功徳カウンター》は【カンスト】していた。
数百年溜めた膨大な功徳を使って、俺は転生する。
――太陽殺しの神に。
△▽△
気が付いたら宇宙にいた。
自分がどこまでも拡散していく感覚が、酷く心地よい……。
俺は宇宙で、宇宙は俺。このまま悠久の時に身を委ねていたくなる。
（……でも、それじゃなんのために死んだのかわからない）
気力を振り絞って自分を意識する。手足、胴体、頭と意識を巡らせるうちに、俺は形作られた。
后羿から譲り受けた弓をぎゅっと握りしめる。
ぱちりと目を開くと、目の前には暗灰色と金色が交じりあった地球が浮かんでいた――。
暗灰色の部分は雁居の雨雲で、金色の部分は灼熱の大地になった場所なのだろう。
徐々に暗灰色の部分が減っていく。猶予は一刻もない。
振り向くと3つの太陽が燦然と輝いていた。
これが諸悪の根源。これを射落とせば――！
太陽に向けて后羿の太陽殺しの弓を引こうとして、矢がないことに気付く。思わず目を見開く。これじゃ太陽を殺せない。
地球が死んでいく有様を歯噛みして見守るしかないのか、と絶望しかけた時――頭の中に声が響いた。
『――この矢を』
目の前に3本の白羽の矢が現れた。
「天帝様？」
応えはない。それが答えかもしれない。
ゆっくりと矢をつがえ――射離す。
ヒュウン、と矢は真っ直ぐ太陽に向かって飛び命中した。
太陽は震えるように明滅する。拍動と共に小さくなり輝きは色あせていく。
最後にはとうとうしわくちゃのただの小さな岩になった。
2つ目の太陽も同じ運命を辿り、……とうとう『甲』の太陽に弓を向けた。
「いいですね、天帝様。あなたのご子息の命、俺がもらいます」
ため息のような風が吹いた。
『構わない。覚悟はしている』
頷く。『甲』に向けた矢にありったけの力と祈りを込めて、――射離した。
矢は白い光を帯びて、力の奔流になる。
光の矢は吸い込まれるように、太陽の中心に命中し、『甲』は散った。
太陽を失い、世界は闇に包まれた。
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