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８．后羿（コウゲイ）
2時間後。
雁居が真剣にDMに返事を打ち込むのを横目に、俺はテーブルに片頬をつけて突っ伏していた。半端ない頭痛だ。
『お待たせしました。私の呪いで党首様の居場所を当てたら証拠になりますか？』
『なりますが、チャンスは一度だけです』
ごくりと雁居の喉が鳴った。震える指で、一文字一文字ゆっくりと入力している。
『――党首様はドイツのハンブルクにいらっしゃいますね』
運命の瞬間だった。
「あっ！」
しばらくして、雁居が短い叫び声をあげた。慌てて起き上がる。
「どうした！？」
「こ、これ……！」
震える手で見せてくれたスマホの画面。そこには『正解』の文字が。雁居は涙に潤んだ目で笑っている。
「よかったな！」
「うん！」
雁居はスマホで軽やかに返事を打ち始めた。
『ありがとうございます！ それで、お会いして頂けるのですね』
『勿論、約束は守ります。ただし……』
小首を傾げる。
『ただし、……貴女が 死 ん だ 後 に、ですが』
「えっ？」
唖然とした声が上がった。
その一瞬後、傍らの大きな窓ガラスが派手な音を立てて割れた。
キラキラと舞う破片に紛れて、いくつかの大ぶりの斧が、鋭く回転しながら雁居めがけて飛んでくる。
「雁居！」
対面の席にいた俺は、とっさに右腕を伸ばして斧の進路に割り込んだ。
「――――ッ！」
呻き声を耐える。斧は寸分たがわず、俺の腕の骨まで到達して食い込んだ。血が噴き出す。
薄く向こう側が透けている斧だ。さては太陽党の自殺者たちの斧か！
「と、透君！」
斧の何本かは外れて、店の壁をズタズタに切り裂いた。店内に悲鳴が上がる。
「か、壁が……！ 一体、何なのよ！！！」
「見てあの子！ 何もないのにいきなり血が……！」
「はやく逃げて！」
出入り口に殺到する人、テーブルの下に隠れる人、立ちすくむ人、ひたすら叫び声をあげる人――店は大パニックだった。
雁居を窓から離れたテーブルの下に押し込み、俺もテーブルの下に隠れる。すぐに雁居が俺の腕を引っ張った。
「透君、腕！ 止血するから見せて！」
「大丈夫だ、もう治ったよ」
すっかり癒えて傷一つないなめらかな腕を見せると、雁居は唖然とした。
「！ なんで！？ そうだ、火葬場の時もすぐに治って……」
「言い忘れてたけど、俺不死身なんだ。怪我くらいすぐに治る」
「――――？！」
絶句する雁居。
そんな時でも雁居の持っていたスマホが通知音を響かせた。
「俺のことはいいから。あの野郎なにを言ってるって？」
俺の声に滲む党首に対する怒りに気付いたらしい。ぎこちなくスマホを操作している。
「う、うん。えっと、『貴女はどうも危険人物らしい。計画の邪魔になりそうだ。ここで死んでもらいます。ああ、約束は果たします。貴女の遺体にはお会いしますよ』……どうしよう、透君」
「……なんとかして切り抜けるしかない」
外は恐らく太陽党の幽霊たちが包囲している。党首命令で俺たちを殺しに来たのだ。あの野郎自分の手は汚したくないってか、上等だ。
切り抜けてどうにかして奴をぶん殴らないと気が済まなかった。
「雁居、鏡持ってないか？ あったら貸してくれ」
「う、うん」
手鏡を反射させて外の様子を窺う。案の定大量の霊が店を取り囲んでいた。
皆一様に斧をたずさえている。幽霊が見えない生者のやじ馬たちも混じっていて、区別も難しい。
もしこちらから攻撃したら被害がでそうだった。
「ご当主に連絡できるか？ 応援を要請しよう」
俺達に霊達の注意を引き付けて、背後からご当主の率いる退魔師達で急襲し、蹴散らす。
現状ベストな作戦はこれだろう。
「わ、わかった！」
雁居は慌てて電話し始めた。
「……あっ、お兄様！ 雁居です！ 助けてください！ 今たくさんの霊にとり囲まれてて、一般のお店にも被害が。場所は……え？ もう応援を送った？ …………。お兄様、流石にそれは無謀というものです！ ……あっ！ もしもし！？ もしもし！」
どうやら一方的に切られたらしい。スマホを見つめて呆然としている。
「応援は送ってくれたんだろ？ 何が無謀なんだ？」
雁居は眉尻を下げて泣きそうな顔をしている。
「それが……、応援は一人だけ寄越すって」
「……はァ？」
無謀ってレベルじゃないぞそれは！ 武器を持った大量の霊に三人で立ち向かえと？
（ご当主も焼きが回ったか？ それとも俺達に死ねとでも言いたいのか。一般人にも被害が出かねないこの状況で？）
ご当主の身内である雁居の手前口には出せないが、俺の頭は怒りとご当主への罵詈雑言でいっぱいだった。
雁居は不当に疎まれているとは思っていたが、まさかここまでとは。
……いいだろう。腹は据わった。
「雁居、客に紛れて逃げるぞ。できるだけ俺を盾にしろ。裏口がまだ手薄かもしれないな。行こう」
そう言って手を引いて、テーブルの下から出ようとした。
が、雁居は首を振って抵抗する。
「と、透君。応援の人を待とう？ お兄様もなにか考えがあって……」
まだ甘い考えを捨てない雁居に怒りが噴き上がる。
「お前は、今までにされた仕打ちを忘れたのか！ 今回だって大量の敵の中に妹を放置して、応援は一人しか寄越さない。これで何を信じろって言うんだ」
「――っ」
雁居はショックを受けて黙り込んだ。顔が青ざめている。
途端に後悔が押し寄せてきた。
馬鹿は俺だ。ただでさえ追い詰められている雁居に、なんてことを……。
「……ごめん。ご当主の思惑は俺にはわからん。生き延びて直接聞くしかない。ただ、応援を待つよりかは今逃げた方が良い。時間が経てば経つ程、敵が増えて脱出が難しくなる」
「透君……」
「せめて、もう少し敵の数が少なければ……」
外を窺っていると、空に緑色の何かがキラリと光った。
（ん……？）
目をすがめる暇もなかった。緑色の光は数十筋にも分裂して、幽霊たちの上に降り注いだ！ まるで雷雨だ。
ドガガガガガガ！！！！
斧は砕かれ、幽霊たちは逃げ惑う。光が命中した幽霊は、ぼっと音を立てて緑の炎に焼かれ、消滅した。
生者のやじ馬たちが何もしらぬとばかりに、ざわざわと立ち尽くしている。
緑の光は生者には見えないし、影響を及ぼさないらしい。
「綺麗……」
雁居はぽつりと呟いた。
「あれに見覚えはないんだな？」
「うん、普通は生きてる人を巻き込まないで浄霊するのはとても難しいの。だからすごい術者の技だと思う」
緑の雷雨はその後5分間続き、あれだけ大量にいた幽霊の大群は全部浄霊されてしまった。俺達は呆気にとられるしかなかった。
何が起きているかも認識できない外のやじ馬が散り始めた頃、のしのしと道の向こう側から男が現れた。
紅い弓をたずさえ、白い矢筒を背負った35歳くらいの長身の男だ。顔立ちは東洋系だが日本人ではない。
その男は入店し、割れた窓の側でポカンと立ち尽くしている俺達の側に来ると、日に焼けた顔でニヤリと笑った。
「よぉ、助けに来たぜ」
「……もしかして、あんたがたった一人の援軍か？ さっきの緑の光はあんたの……？」
「ああ、俺の仕業。タカオに頼まれて救援に来た。しっかしお前ら……」
男はそこで言葉を切ると、俺たちを上から下までじろじろと眺めた。
ぶしつけな視線に思わず雁居を後ろに庇う。
男は納得したのかばりばりと黒髪を掻くと、溜息をついた。
「な、なんだよ」
「いや、やっぱり弱いなと思って。あの程度も切り抜けなくて、太陽党の党首をぶっ殺すなんてできるのかね。強敵だぜ、アイツ」
物騒な言葉に二人そろって唖然としてしまった。
「ぶっ殺すって……」
ぶん殴りたいとは思ったが殺したいとまでは……。
俺達の戸惑いを察したのか、男はおや？ と片眉を上げた。
「タカオから何も聞いてない？」
「……聞くも何も、応援を送るとしか」
げっ、と男は呻いた。
「マジかよ。タカオは今流行りの不愛想系男子を目指してるのか？ フォロー役がその分喋んなきゃいけないから勘弁してほしいんだけど」
男はぶつぶつとよくわからないことを呟いている。なんだこの軽薄な男は。
男はひとしきり悪態をついていたが、何やら勝手に納得したらしい。
くるりと俺達に向き直るとニッと笑った。
「じゃあ、軽く自己紹介。俺は后羿（コウゲイ）。名前の通り中国人。太陽党の党首をぶっ殺そうと日夜頑張っている男だ。で、お前らにも協力してもらう」
絶句する俺。
しかし雁居は育ちが良かった。面食らいながらもぺこりと頭を下げる。
「ご、ご丁寧にどうも……？ 雲野雁居です。さっきは助けて頂いてありがとうございました」
「嬢ちゃんはいい子だなぁ。タカオの妹とは思えない。いっそ俺の妹にならないか？」
后羿は雁居の頭をなでようと手を伸ばしてきた。思いっ切り叩き落とす。
「えー？」
唇を尖らせる后羿を、俺はきっと睨み据えた。
「助けてくれたことには感謝する。が、触るな。それより、党首の暗殺に俺達も協力してもらうとはどういうことだ？」
「ここで詳しく説明すると警察呼ばれちゃうなぁ。ほら俺武器持ってるし、殺す殺さないなんて話は真に迫り過ぎてるから」
こちらに非があるように言っているが、先に党首を殺すなんて言い出したのはこの男だ。思わず突っ込みそうになった。
しかし、近づいてくるパトカーのサイレンの音を前にしてはそれどころではない。
ぐっと黙ると、后羿はほらなと肩をすくめて笑った。
「さってと、警察が来る前に急いで雲野邸に帰るぞー。改めて向こうで説明するから、お楽しみにー」
「は、はーい」
雁居はすっかり后羿のペースに乗せられていた。ため息をついて、退店しようとする二人の後を追う。
何やら嫌な予感が止まらなかった。
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