彼女が残した黒いゴム

はじまり

　　　
「吉田(よしだ)くんって、その髪、伸ばそうとしてるの？」
　発端は、八坂(やさか)さん――八坂ゆき――の一言だった。
　俺と同じサークルに所属する八坂さんは、長い髪の似合う、スラッとした体型。一見、お嬢様系の美人タイプなのに、いざ喋ってみると、笑顔や細かい仕草などに小動物系の可愛らしさがある。そんな感じの、素敵な女の子だ。
　当時の俺は、密(ひそ)かに八坂さんに惚れており、たわいない言葉を交わすだけでも飛び上がるくらいに嬉しい、という有様。
　だから、この時も。
「いや、特に意識してなかったけど……。そんなに長く見える？ そろそろ床屋に行かないとダメかな？」
　少しでも会話を引き延ばしたい、という気持ちだった。質問の形で返してしまったのも、話を終わらせたくない一心だったかもしれない。
　すると彼女は白い歯を見せて、
「ダメじゃないよ。むしろ吉田くん、長髪の方が似合うと思うけどなあ」
「そう？ 八坂さんがそう言うなら、俺も伸ばしてみようかな。何しろ八坂さんは、長髪の専門家だもんね」
　いや女の子が『長髪の専門家』と言われて嬉しいのかどうか、俺にはわからなかったが。
　とりあえず畳み掛けるように、言葉を続けた。
「本当に、いつ見ても惚れ惚れするよね、八坂さんの長い黒髪は。それも、シャンプーのCMに出てくる長髪みたいなワザとらしい光沢とも違う、自然な艶やかさで……」
「ちょっと、ちょっと！ 大げさだわ、吉田くん。よくもまあ、そんな歯の浮いたような台詞が、ペラペラと出てくるものねえ」
　少し呆れたような口調になる八坂さん。
　でも半分は照れ隠しであり、自慢の黒髪を良く言われて満更でもない、という顔に見えたのだった。

　後で八坂さん自身から聞いた話によると。
　この時点で、すでに彼女は、俺の気持ちに気づいていたらしい。その上で「告白してくるなら、早くしてほしいなあ。私、待ってるんだけど」とさえ思っていたそうだ。
　そんなわけで。
　長髪のススメから一ヶ月もしないうちに、俺と八坂さんは、付き合い始めることになった。