星夜に手を伸ばす

一. メイスの幽霊

　心臓がぎゅっと締め付けられて、リオは切なくなった。

　そうだ。死を知らされなければ、お葬式さえあげられない。メイスはみんなに慕われていた人物なのに。だれもメイスに別れを告げられていない。
　そのことを思うと悔しくて、リオはきゅっと唇を結んだ。メイスはきちんと弔われなければいけない人なのに。

　すると切ない空気をはじくように、メイスがぱっと顔をあげた。

「でも、リオはどうして僕が見えるんだい？」
「あ……たしかに」

　そういえば、どうしてだろう。昨日まで見えなかった幽霊が、どうして突然。
　リオは考える。はっと、さきほど拾ったメモのことを思い出した。リオはポケットからそれを取り出して広げる。

「もしかして、これのせいじゃないかと思うんですけど」

　メイスは覗き込んで、そのメモに手を伸ばした。すると紙に触れようとした指先は、すうっと透けてしまった。

「あ、やっぱり触れないね」
「っ！？　こ、こわっ」
「幽霊だから仕方ない！」

　先程までの切なそうな表情は一切なく、メイスは明るく言い切った。気まぐれで、切り替えが早いところは相変わらずである。

「これ、メイスが書いたんですか？」
「うーん……筆跡は僕のものだよね。でも、思い出そうとするともやがかかって……あーあ、生きてた時はなにかを思い出せないことなんて、なかったのになあ」
「自分でいいます？」
「そりゃね、真実だからね」

　メイスは無邪気に笑った。たしかに、メイスの天才っぷりを否定できる人はこの学校にはいないだろう、とリオは思う。

　十数人しか奨学金を受けられないここ＜プラウ・カレッジ＞で、メイスは数学、物理学などあらゆる理系科目の奨学金を受け、成績はつねに首席だったのだから。

　そんなメイスをみて生徒たちは、『彼にはギリシア神話の知恵の女神＜メティス＞の加護がある』といつからか口にしはじめた。＜メティス＞の名は、メイスという彼の名前にもよく似ていた。