星夜に手を伸ばす

一. メイスの幽霊

「じゃあこのメモの意味、わかりますか？」

　リオが聞くと、メイスはぎくりと目を泳がせた。

「……生きてたらすぐわかったんだけどな」

　どうやら皆目見当もついていないらしい。

　でも、そりゃそうか。知恵の女神の加護を受けた当人がつくった謎は、ただでさえ難しいはずだ。意識がもやもやとしたままの、幽霊状態のメイスに解けなくても仕方がない。

　リオは手元のメモをもう一度見る。

　“牡牛、白鳥、鷲の最初の
　平和と戦いをつかさどる女神の
　鎧を授けし知恵の”

　このメモを手にとって、メイスの幽霊が見えるようになった。ということは、きっとこのメモは彼の死となにか密接な関わりがあるはずだ。
　リオはすっと顔をあげた。

「……もし、死んだ時のことがわかったら、メイスはここからでられますか？」

　まっすぐにメイスを見てたずねる。
　ここからでたら、家族のもとに帰って、ちゃんとお別れができるだろうか。

「ああ、きっとね」
「……ちゃんと天国にいけますか？」

　リオがそう聞くと、碧紺の瞳がふわりとやさしくなった。

「もちろん。僕は生まれてこのかた、悪いことをしたことがないからね」

　メイスは得意げにほほえんだ。

「そうでしたっけ……？」

　リオは知っている。メイスは工作好きで、寮の食堂のトースターを盗んでは改造したり、爆発させたりしていたこと。プラネタリウムをつくろうとしてガラクタを集めては、ライトの配列のせいで火事になりかけたこと。意地悪な先生に仕返しをしてくれた、“あの日”のこと。

　でもたしかに、どれも悪いことじゃない。メイスがくれた楽しい思い出だ。

「なんだい、その顔は。一体いつ僕が悪いことしたって？」
「ふふ。いや、なんでもないです。……とにかく、」

　リオはメモを自分のポケットにしまった。

「ぼく、手伝いますね。メイスがちゃんと天国に行けるように」