星夜に手を伸ばす

一. メイスの幽霊

　ひっ、と声にならない息がリオの喉からこぼれた。バッと振り向くと、そこには——メイス・ショールズが立っていた。

　豊かな金色の髪。絹のような肌。吸い込まれそうな碧紺の瞳。ばら色の薄い唇。すらりと細長い手足。彫刻のような、絵画のような、かんぺきな姿。

　そこにいるのは間違いなくメイスだった。二年前に学校を去った、メイス・ショールズ。

「ッ！？！」

　リオは無我夢中で後ずさって、窓際にゴンッと腰をぶつけた。おもわず「痛ぁッ」と声をあげてしまった。
　目の前のメイスはというと、きょとんとしている。リオはわなわなと震えて、

「な、んでいるんですか……？！」

　と叫んだ。するとメイスは大きな目を丸めた。

「え……リオ、僕が見えるの？」

　メイスは本気で驚いているようだ。
　いやいや、驚きたいのはこっちだ。

「は……？　見えるもなにも、目の前にいますし」

　一体何の冗談だろうか。まさか二日後の卒業式に合わせて、校舎に侵入したのだろうか。いたずら好きなメイスのことだ。きっとそうだ、同級生を驚かせようとしたんだ。行方不明なんて言われていても、結局ケロリと無事だったんだ。

　目まぐるしくそんなことを考えていると、メイスが「あはは、」と楽しそうに笑った。リオは久しぶりに見るメイスの笑顔に、懐かしさでいっぱいになって、何も言えなくなった。

　しかしそのあたたかな感情はほんの数秒で失われることになる。

「リオ、窓をみてごらん」

　言われた通りに南西の大きな窓をみると、いつのまにか夕日は沈み、空は薄紫に染まっていた。暗くなった窓に室内の照明が反射して、鏡のようにリオを映していた。

「……？」

　じいと窓を見る。
　そこにはあきらかな違和感があった。その違和感の正体にリオはすぐに気が付いた。

　——気が付いてしまった(・・・・)。