星夜に手を伸ばす

一. メイスの幽霊

「……あ……」

　リオはバッと目を伏せた。手のひらにじわりといやな汗がにじむ。鼓動がばくばくと早く、うるさくなる。

「……大丈夫かい？」

　やさしいメイスの声がして、リオは悲鳴をあげたくなるのをこらえて、ぐっと拳を握った。からだじゅうに冷たい汗がにじむ。

「っなんで……鏡に、うつってない、んだよ……！」

　リオは目の前にたしかに見えているメイスを睨んだ。生きているようにしか見えないのに。なぜ。どうして。
　するとメイスはやさしくほほえんだ。

「僕ね、幽霊なんだ。たぶん、死んでるっぽい」

　拍子抜けするくらいのんびりとした声でメイスが言った。
　リオはぽかんとした。

「は……？　っぽい、ってどういうことですか……！？」
「いやあ、よくわかんないんだ。気づいたらここにいてさあ。でもみんな僕のこと見えないし、窓にも映んないし、あー僕幽霊っぽいなーって。そしたら死んでるって考えるのが普通じゃない？」

　メイスがあまりにも緊張感のないのんびりとしたトーンで喋るので、リオの緊張までほどかれていく。

「は、はあ……？！　じゃあ、二年間ずっと、幽霊としてここにいたっていうんですか」

　部員が減り続けて、最後にはリオ一人になった天文部を、この旧科学室にすみつく幽霊としてずっとみていたというのか。

「そうそう。でも、日暮れから夜明けまでしか意識がないんだ。ね、幽霊っぽいだろ？」

　メイスのきらめく瞳はちょっと得意げである。つくづくマイペースな性格は、幽霊になってもなお全く変わっていないようだ。リオは「はあ」と曖昧な相槌をうった。