星夜に手を伸ばす

一. メイスの幽霊

「しかしまあ、二年も経っていたんだね。そのあたりの記憶も、時間の感覚も、ぼんやりしててよくわかってなかったよ」

　メイスはまるで他人事のようにやわらかく笑った。

「え……そ、それじゃあ——死んだときのことも、覚えていないんですか？」

　震える声でたずねる。メイスはあっさりとうなずいた。

「ぜんぜん覚えてない。学校は一体、僕のことをどう処理したの？　病死？　事故死？　まさか、殺人？」

　メイスがぽんぽんと死因を言っていくので、リオは開いた口が塞がらなかった。もっとこう、死に対して悔しいとか悲しいとか、そういう気持ちはないんだろうか。というか殺人って、そんなわけないだろ。とこころのなかで突っ込む。

「い、いえ……実は、行方不明ってことになっているみたいです」

　さっきグレンジャー先生に聞いた情報を伝えると、メイスは「ええっ」と目を丸めた。

「じゃあ僕、死んだことにもなってないの！？」

　驚きで満ちたその叫びに、リオはこくりと頷いた。

　そもそも生徒たちは、“行方不明”ということさえ知らされてない。リオ自身、メイスは突然転校したものとばかり思っていたのだから。

　するとメイスははじめて、困ったように眉根を寄せた。そして顔を伏せて黙った。どうやら、自分の死を周知されていないことはかなりショックらしい。
　どう声をかけていいかわからず、リオはただその姿をじっと見ていた。二年前に学校を去った時から、彼の姿は一切変わっていない。

　しばらく沈黙が流れ、メイスは静かに口を開いた。

「……そうか、だから僕はずっとここにいるのか。きちんと葬られてないから、家族のもとに帰ってお別れを言いにいくこともできないんだね」

　とても寂しそうな口調だった。