うさぎのマリー

一章 壊れたおうさま

　町を歩いていると一階に布の並んだ店がある。ガラスの戸を開けて中に入ると、模様の描かれたカラフルな布や糸が棚に並べられていた。店内に虎や本、お皿がいて、それぞれ布を見ている。
「すごいね、たくさんある。ねぇ、見てごらん、布あったよ」

　白衣のポケットから顔を出したギルは目を輝かせる。

「うわあっ！　すごいねぇ」
「好きなのある？　これ、お金とかないと持って帰れないかな」

　マリーが店の中を見渡すと、奥で布を整えていた鏡がスタンドを動かしながら歩いてくる。反射する鏡面に目玉がついていて、鏡を囲む木枠が腕のように動いている。

「初めてのお客様でしょうか」
「ああ、はい。これ、欲しいのがあったらどうしたらいいですか？」
「わたくしにおっしゃっていただければ、必要な分を切ってお渡ししますよ」
「タダで？　えっと、つまり何か見返りとかはなくていいんでしょうか」
「ええ、何も必要ありません」
「こんなにきれいな布なのに」

　マリーは改めて店内を見渡す。白いタイルの床は美しく磨かれ、布は色やパターンごとに整頓されている。

「ここで布をお持ちいただく場合の条件は、必要以上を持っていかないこと。それと、物が役目を終えるまで愛することです。不要になった場合にはこちらで引き取りもしてますので、捨てずにお持ちください」

　鏡が顔を向けた方向に、端切れの集められた棚があった。近くの壁には端切れで作られたリースやパッチワークが飾られている。

「物を大切に、それがこの店が目指していることです」

　マリーはギルと一緒に布を見てまわる。

「ねぇ、見てマリー！　あの青いのがステキだよ。黄色い線が入ってるやつ！」
「いいじゃない。これにしようか。すみません、これ、いただけますか？」

　鏡が布切りバサミを持ってこようと奥のカウンターの裏に入った時、入口近くにいた虎が複数の布束を抱えて逃げようとした。ガラスの扉を肩で押して出ようとするが、扉が開かない。牙を見せ、唸り声を上げながら扉に体当たりするが開かない。
　瞬間、天井から白い腕が伸びて虎を天井の中に連れ去ってしまった。
　一瞬のできごとだったので、マリーは声を上げる暇もなく、虎が連れ去られた天井を見る。床と同じ白いタイルの天井には何一つ痕跡は残っていなかったが、天井から何かがつぶされるような音だけが聞こえている。それに、ビル全体が左右に少し揺れているようだ。

「困りましたね、物は大切にしていただかないと」

　鏡はポケットの上からギルのサイズを軽く測ると、持ってきた布切りバサミで黄色い線の入った青い布を切り取った。