うさぎのマリー

二章 物語という病

　ごめんなさい、と反射的に謝ろうとしてマリーは口をつぐむ。相手が何者だかよく分からないし、物に謝る必要があるのかもマリーには分からなかった。

「なんだいあんた。人にぶつかっておいて謝りもしないのかい」

　亀はつぶれたような声で言いながらマリーを見る。もともと睨みつけるような目つきをしていて、口が半開きになっている亀だ。表情がほとんど変わらないので、本心が分かりにくい。

「ごめん、なさい」
「あーあー、まるで言わされたみたいな言い方だね。人に対する礼儀ってもんがまったくなってないね」
　亀は腰から下を金色の模様が入った青い布で巻いていて、裾を直すように平たい手で軽く押さえた。

　マリーは軽く頭を下げて先に行こうとするが、すぐに立ち止まる。町に違和感がある。マリーはすぐに異変に気づいた。道路の色が真っ青になっているし、近くにあった赤いレンガの建物が丸ごとなくなっている。色とりどりの布が置いてあった店は生きていたはずだ。どこかに行ってしまっただろうか。それにしても、なぜ急にこんなに風景が変わってしまったのだろう。

「『夜』が通り過ぎたんだよ。ほんの一秒だけ。それで全部変えてった」
　返事もしていないのに亀は勝手に話し始めた。睨むような目つきと半開きの口。表情は少しも変わらない。

　『夜』が本当に現れたなら、私の腕から出たっていう黒い煙は『夜』じゃなかったってことじゃない？　それとも『夜』は同時にあちこちに存在できるっていうの。

　マリーは考えを巡らせながら亀に聞く。
「『夜』がどこへ行ったか知ってる？」
「口の利き方を知らないウサギだね。タダで教えてやれることなんて何もないよ」
「何をすればいいわけ？」
「そうだねえ、その首を置いていきな」
「首？」
「かわいいウサギの顔が欲しかったんだよ。笑顔もいい。こんな亀の顔じゃ恋人もできないからね」
「顔だけ欲しいってこと？」

　亀の身体にウサギの頭が乗ったところを想像して、マリーはおかしくなる。
「それってバカみたいじゃない？　欲しいなら全部変えてもいいけど。私、別にウサギがいいわけじゃないし。笑顔とかキャラじゃないからね」
「全部を変える？」
「あなたが亀を脱いでくれたら、私がそっちに着替えるから」
「着替える？」

　亀は半歩後ずさる。平たい両手が亀の顔の前で止まった。
「中身があるのか、おまえ」

　ニンゲンであることはバレないようにしたほうがいいと、以前ドラゴンが言っていたことを思い出した。マリーは亀に視線を向けたまま黙る。自分がニンゲンなことがバレたらどうなるんだろう。捕まるだろうか。でも、ニンゲンの力で物の命を壊せるなら、物に捕まっても怖くないはずだ。

「だったら何？」

　マリーがそう言った途端、亀の頭がロケットのように吹き飛んで、首から赤いランプが生えてきた。ランプは回転しながら赤い光線を振りまき、甲高い音を鳴らす。
「ビーーーーービーーーーーーーーーーービーーーーーーーーーーーー」
「えっ。ちょっと、なにこれっ」

　音に気づいた他の物たちが一斉にマリーの方を向く。彼らの首も次々と吹き飛び、同じように首から赤いランプが生えて回転し始める。彼らは両手をマリーのほうに突きだしながら、よたりよたりと近づいてくる。

「マリー！　こっちに、はやく！」